Patologia to niezwykle zróżnicowana dziedzina nauki, która koncentruje się na badaniu chorób. Kariera w tej dziedzinie jest niezwykle szeroka, z wieloma różnymi programami szkoleniowymi dostępnymi dla osób zainteresowanych patologią. Patolog może pracować dla organizacji takiej jak Centers for Disease Control and Prevention, na przykład śledząc wybuchy chorób i obserwując ich konsekwencje, lub patolog może pracować w laboratorium szpitala, analizując próbki krwi, tkanek i odpadów ciała na oznaki choroby.
Patologia jako dziedzina medyczna jest jedną z najstarszych dyscyplin medycznych. Historia patologii sięga złotego wieku kultury islamu, kiedy to lekarze zaczęli stosować metodę naukową w kontaktach z pacjentami. Lekarze zaczęli na przykład tworzyć powiązania między przyczynami i skutkami chorób i zaczęli wykorzystywać informacje naukowe do diagnozowania swoich pacjentów. Jedną z najstarszych sztuczek w patologii jest testowanie moczu pacjenta na cukrzycę; jeśli mocz jest słodki, pacjent ma cukrzycę, powszechną postać tej zgubnej choroby.
W medycynie ludzkiej patolodzy są zwykle wykorzystywani jako konsultanci przez innych lekarzy. Pacjent nie spotka się bezpośrednio z patologiem, ale patolog zbada takie rzeczy, jak biopsje i próbki krwi, aby zdiagnozować chorobę i zaproponować zalecenia dotyczące leczenia. Patolodzy przeprowadzają również autopsje w celu ustalenia przyczyny zgonu pacjenta, w którym to przypadku nazywa się ich patologami sądowymi. Chociaż patolog może nigdy nie spotkać się z pacjentem osobiście, jest on ważną częścią zespołu medycznego pacjenta.
Patolodzy naukowi koncentrują się na bardziej ogólnych zagadnieniach cykli chorobowych i zdrowotnych w populacjach ludzkich. Patolodzy botaniczni zajmują się chorobami roślin, a weterynarze specjalizują się w chorobach zwierząt. Niektórzy lekarze specjalizują się również w schorzeniach, które wpływają na zdolność mówienia lub połykania; ten typ patologa jest znany jako patolog mowy. Wielość opcji kariery w patologii może sprawić, że ta dziedzina będzie bardzo atrakcyjna dla ludzi z różnych środowisk.
Szkolenie wymagane do kariery w patologii jest dość obszerne. Patolodzy muszą nauczyć się korzystać z szerokiej gamy sprzętu do zbierania danych na temat swoich pacjentów, a także muszą być zaznajomieni z szeregiem schorzeń i ich progresji. Większość krajów wymaga od patologów uzyskania pełnego certyfikatu lekarza, co oznacza, że uczęszczają na studia medyczne, a następnie na rezydenturę z patologii.