Patologia mowy dla małych dzieci to praktyka pracy z dziećmi starszymi niż niemowlęta, ale zwykle młodszymi niż przedszkole, w celu doskonalenia umiejętności językowych. Chociaż wśród małych dzieci często zdarzają się błędy w wymowie, a sytuacja na ogół nie wymaga interwencji, zdarzają się sytuacje, w których rozwój mowy może stać się niepokojący. Aby pomóc w rozwiązaniu problemu, patologia mowy dla małych dzieci pomaga uczyć młodsze dzieci prawidłowego wydawania najczęstszych dźwięków, biorąc pod uwagę wiek rozwojowy dziecka.
Aby naprawdę zrozumieć, na czym może polegać prawdziwy problem, terapeuta specjalizujący się w patologii mowy u małych dzieci może chcieć zbadać słuch dziecka. Jest to jedna z najczęstszych przyczyn opóźnionego rozwoju. Nawet jeśli nie podejrzewa się, że słuch jest problemem, często jest to jeden z pierwszych podejmowanych kroków, zwłaszcza w przypadku małych dzieci, które na ogół nie mogą zgłaszać problemów związanych ze słuchem. Jeśli słuch malucha jest odpowiedni, logopeda rozpocznie pracę nad wspólnymi dźwiękami.
Przed badaniem słuchu lub po nim patolog przeprowadzi wstępną ocenę. Chociaż patolog może to zrobić po prostu poprzez rozmowę z dzieckiem, bardziej powszechną metodą jest poproszenie dziecka o powtórzenie pewnych słów. Te słowa mają wspólne dźwięki lub kombinacje dźwięków, które zapewniają patologowi punkt odniesienia, który może porównać z normalnym rozwojem mowy. Jeśli dziecku brakuje pewnych dźwięków, które powinny być obecne, biorąc pod uwagę wiek rozwojowy dziecka, patolog skoncentruje się na wytworzeniu tych dźwięków.
Aby zachęcić małe dzieci do skoncentrowania się na dźwiękach i poprawnego ich nadawania, patologia mowy dla małych dzieci koncentruje się w szczególności na sposobie tworzenia się słów w ustach. Patolog zwykle demonstruje dziecku, co ma zrobić, a następnie prosi, by naśladowało to działanie. Jeśli akcja się powiedzie, dziecku można zaoferować jakąś nagrodę, taką jak cukierek, naklejka lub zaawansowanie w grze.
Jednym z najczęstszych problemów w patologii mowy małych dzieci jest zastępowanie pewnych dźwięków innymi. Na przykład małe dzieci często zastępują dźwięk „r” lub „w” zamiast dźwięku „l”. Rozwój litery „l” zwykle następuje w wieku 5 lat. Umiejętność wydawania innych dźwięków nabywa się na ogół przed ukończeniem 5 roku życia.
Patologia mowy u małych dzieci może wystąpić w różnych sytuacjach. Niektórzy patolodzy pracują w prywatnej praktyce lub gabinecie, gdzie klienci mogą być kierowani do nich przez lekarzy, edukatorów lub zaniepokojonych rodziców. Inni pracują przede wszystkim w systemach szkolnych, zwłaszcza tych, które oferują usługi przedszkolne. Niektóre usługi mogą być opłacane przez prywatne ubezpieczenie, samopłatność lub być może opłacane przez system szkolny.