Pavor nocturnus, znany również pod nazwą „terror nocny”, to zaburzenie snu, które zwykle występuje podczas snu wolnofalowego (SWS). Ci, którzy cierpią na pavor nocturnus, czasami bardzo szybko obudzą się z SWS, ale nie obudzą się do końca. W tym stanie pośrednim często jęczą, rzucają się lub krzyczą w niekontrolowany sposób, jakby doświadczali strasznego koszmaru. Następnie mają tendencję do powrotu do stanu SWS, nigdy nie stając się świadomym. Uważa się, że pavor nocturnus może być wywołany stresem, hipoglikemią lub innymi czynnikami, ale stan ten nie jest w pełni zrozumiały.
Dorośli rzadko pamiętają koszmary nocne po przebudzeniu, więc zazwyczaj jest to przyjaciel, małżonek lub inny członek rodziny, który faktycznie jest świadkiem tych epizodów. Ponieważ zwykle nie da się obudzić kogoś z nocnego terroru, może to być stresująca sytuacja dla świadka. Chociaż przyczyny pavor nocturnus nie są w pełni poznane, może być kilka kroków, które można podjąć w celu zmniejszenia częstotliwości epizodów.
Lęki nocne mogą być związane ze stresem i hipoglikemią, więc zmniejszenie stresu i przestrzeganie prawidłowej diety może pomóc w zmniejszeniu liczby epizodów. Przemęczenie może również wywoływać epizody u niektórych osób, więc trzymanie się regularnego harmonogramu snu może pomóc. Ponieważ pavor nocturnus zwykle występuje podczas SWS, do którego osoba zwykle wchodzi mniej więcej w tym samym czasie w każdym cyklu snu, wybudzenie chorego na krótko przed normalnym wystąpieniem ataków może być rozwiązaniem krótkoterminowym. U niektórych osób pomocne były również leki przeciwdepresyjne i psychoterapia.
Około 3% dorosłych cierpi na okresowe lęki nocne, chociaż dzieci wydają się bardziej podatne na tę chorobę, a dzieci w wieku od dwóch do ośmiu lat są około trzy razy bardziej narażone na objawy. Stan ten może mieć nieco inne objawy u dzieci. Podczas gdy dorośli zwykle nie pamiętają epizodów pavor nocturnus, dzieci częściej przypominają sobie część wydarzeń. Mogą również wydawać się, że mają halucynacje w stanie i mają tendencję do nierozpoznawania obecnych członków rodziny lub przyjaciół, nawet jeśli wydają się świadomi i świadomi.
Dzieci mogą przez krótki czas doświadczać nawracających lęków nocnych, po których czasami znikają bez wyjaśnienia. Mogą nawracać w późniejszym terminie lub mogą nigdy się nie powtórzyć, co stanowi niższy odsetek dorosłych, którzy doświadczają tego stanu. Koszmary nocne mogą być również spowodowane wysoką gorączką u dzieci lub skrajnym wyczerpaniem.