Perła tahitańska jest szczególnym rodzajem czarnej perły z jądrami, produkowanej przez ostrygę czarną wargę (Pinctada margaritifera), którą można znaleźć w wodach południowego Pacyfiku, szczególnie na Tahiti i wokół niej oraz na wyspach Polinezji Francuskiej. Chociaż powszechnie nazywana czarną perłą, kolor perły z Tahiti w rzeczywistości waha się od różnych odcieni szarości, brązu, czerni i zieleni. Te naturalne ciemne kolory nadają perle egzotycznego piękna. Prawdziwie czarna perła istnieje, ale jest niezwykle rzadka.
Ostryga z czarną wargą (Pinctada margaritifera) naturalnie wydziela czarny pigment, który nadaje perle tahitańskiej ciemny kolor. Ten mięczak może ważyć nawet 10 kg i jest również znany ze swojej ozdobnej muszli. Większość pereł tahitańskich dostępnych na rynku to perły hodowlane – produkowane na farmach pereł. Naturalne czarne perły są tak rzadkie, że z 4.5 ostryg perłowych można zebrać tylko jedną perłę. Międzynarodowa Konfederacja Biżuterii, Srebra, Diamentów, Pereł i Kamieni (CIBJO) oficjalnie definiuje perły naturalne jako te stworzone bez ingerencji człowieka. Perły hodowlane z Tahiti są produkowane przez perły z czarnej wargi hodowane w lagunach Archipelagu Tuamotu-Gambier, serii wysp w Polinezji Francuskiej.
Proces powstawania pereł naturalnych i hodowlanych jest zasadniczo taki sam. Rozwój perły zaczyna się, gdy ostryga jest podrażniona obecnością w jej ciele obcej cząstki, takiej jak ziarnko piasku lub kawałek skały. Ostryga następnie wykorzystuje swoją pierwszą linię obrony, która polega na umieszczeniu opalizującej substancji zwanej masą perłową, tworząc w ten sposób perłę. W przypadku pereł hodowlanych środek drażniący jest wprowadzany do mięczaka przez samych hodowców pereł, podczas gdy w przypadku pereł naturalnych środek drażniący dostaje się do mięczaka przez przypadek. Jakość pereł zależy od ilości masy perłowej. Im grubsza masa perłowa, tym większą wartość uzyskuje perła. Cechy perłowe, takie jak połysk i kolor, zależą od właściwości samej masy perłowej. Podobnie gładka powierzchnia oznacza wyższą jakość perły. Okrągła perła doskonałej jakości o średnicy 3.2 cala (18 mm) kosztuje aż 10,000 XNUMX dolarów amerykańskich (USD).
Perły Tahiti są produkowane na farmach pereł rozsianych po całej Polinezji Francuskiej. Tahiti nie ma farm czarnych pereł na wyspie, ale to tam znajduje się centrum handlowe dla większości przemysłu, stąd nazwa perła Tahiti. Tahiti ma 28 km w najszerszym miejscu i słynie również z czarnych plaż.
Kokichi Mikimoto przypisuje się pierwszej kulturze czarnych pereł używającej ostrygi z czarnej wargi na swojej farmie pereł na Okinawie w Japonii. Farma pereł Mikimoto została założona w 1914 roku. Jean-Marie Domard rozpoczął uprawę ostryg z czarnej wargi do produkcji pereł tahitańskich w 1962 roku. Założył pierwszą farmę na atolu Hikuero na wyspach Tuamato w Polinezji Francuskiej.