Powszechnie rozumie się, że sztuczna perła oznacza każdą perłę wykonaną z czegoś innego niż prawdziwa masa perłowa, czy to z tworzywa sztucznego, szkła czy żywicy. Zwykle nie jest rozumiany jako perła hodowlana, chociaż nie jest to, ściśle rzecz biorąc, perła naturalna. Perły prawdziwe lub hodowlane mogą być również poddane obróbce barwnikami lub specjalnymi powłokami i mogą pochodzić z różnych mięczaków oprócz ostryg. Istnieje kilka różnych sposobów na odróżnienie fałszywej perły od prawdziwej perły, a nawet na odróżnienie perły hodowlanej od prawdziwej, z których niektóre są bardziej skuteczne niż inne.
Najczęstszym sposobem odróżnienia sztucznej perły od prawdziwej perły jest zwykle test zębów. Założeniem badania zębów jest to, że pocierasz perłę po zębach, a jeśli perła jest gładka, to jest fałszywa, a jeśli jest zapiaszczona, to prawdziwa perła. To świetny test brzmieniowy w teorii, bo każdy może to zrobić w każdej chwili. Problem polega na tym, że jest to dość niewiarygodne, ponieważ wiele sytuacji może powodować fałszywie pozytywną odpowiedź, w której możesz pomyśleć, że sztuczna perła to prawdziwa perła.
Pomysł na badanie zęba jest prosty i na pierwszy rzut oka wydaje się dobrym pomysłem. Prawdziwa perła składa się z wielu różnych warstw masy perłowej, nagromadzonych wokół centralnego czynnika drażniącego, a więc mają nieregularny kształt i wypukłości, które można wykryć na zębie. Z drugiej strony sztuczna perła jest zwykle wykonana maszynowo z plastiku lub szkła, dzięki czemu będzie idealnie gładka. Istnieje jednak wiele wyjątków od tego.
Po pierwsze, wiele pereł hodowlanych, chociaż w rzeczywistości nie jest to sztuczna perła, będzie miało wystarczająco mało masy perłowej, aby była gładka. Może być też farbowana lub poddawana obróbce, która wypełni nierówności, a także sprawi, że będzie gładka. Z drugiej strony sztuczna perła może być celowo wykonana z nieregularnościami, aby wyglądała bardziej jak prawdziwa perła. Tak więc, podczas gdy test zębów może pomóc odróżnić najbardziej zuchwałą sztuczną perłę od niepoddanej obróbce naturalnej perły, mniej prawdopodobne byłoby odróżnienie subtelnie wykonanej sztucznej perły od powlekanej perły hodowlanej.
Aby naprawdę mieć pewność, czy perła jest sztuczna, czy prawdziwa, zwykle trzeba ją zniszczyć lub mieć dostęp do bardziej zaawansowanego sprzętu. Mając wiele pereł, jedną można poświęcić i rozciąć, aby przyjrzeć się warstwom wewnątrz. Prawdziwa naturalna perła będzie miała niezliczone warstwy cienkiej masy perłowej, perła hodowlana będzie miała gruby rdzeń z masy perłowej i cienką warstwę masy perłowej, a sztuczna perła będzie miała rdzeń pokryty łuszczącą się substancją. Bez niszczenia perły można użyć promieni rentgenowskich, aby jeszcze lepiej zajrzeć do środka, aby określić różne rzeczy dotyczące perły, w tym jej autentyczność.
Jednym z najłatwiejszych sposobów na odróżnienie sztucznej perły od prawdziwej perły nie jest nawet pocieranie jej zębami, ale po prostu patrzenie na grupę pereł. Jeśli umieścisz kolekcję pereł, taką jak te w naszyjniku, w jasnym świetle, kolor i połysk pereł stanie się znacznie bardziej oczywisty. Perły naturalne będą miały niewielkie różnice w kolorystyce, a na niektórych połysk może być bardziej intensywny, natomiast perły sztuczne będą niemal identyczne w swoim zabarwieniu.