Czym jest Pętla Przyjaźni?

W rybackich i homarniczych społecznościach Friendship i Bremen, na wybrzeżu Maine, gdzieś na początku lat osiemdziesiątych XIX wieku zrodził się pomysł slupa z gaflami do holowania homarów i komercyjnego rybołówstwa przybrzeżnego. Ten niewielki żaglowiec, zwany slupem Friendship, został oparty na projekcie keczów rybackich, które wypłynęły z Gloucester w stanie Massachusetts. Łodzie Gloucester łowiły na Georges Bank tuż pod Nową Fundlandią przez jakieś 1880 do 20 lat wcześniej i były wyraźnie przystosowane do silnych wiatrów i wzburzonych mórz otwartego oceanu.

Slup Friendship to mały jednomasztowy statek żaglowy z zamontowanym na dziobie i rufie, czterorożnym żaglu, czasami z topmasztem i przednimi żaglami, takimi jak fok i fok latający. Cechą wyróżniającą slup jest to, że maszt jest cofnięty od dziobu o około jedną trzecią długości statku. Ożaglówka to drzewce lub gafel, z którego zwisa górna część grota. Ten gafel zapewnia dodatkową siłę i wszechstronność grota, jednocześnie umożliwiając w razie potrzeby ustawienie osobnego górnego żagla.

Slupy Friendship natychmiast zyskały popularność na całym wybrzeżu Maine jako wysoce zwrotna łódź do homarów i przybrzeżna łódź rybacka na każdą pogodę. Rzadko skonstruowany dłuższy niż 31 stóp (9.45 metra), przy średniej 28 do 30 stóp (8.53 do 9.14 metra), jego mały rozmiar ograniczał slup Przyjaźni do jednodniowych lub dwudniowych rejsów. Choć solidne, łodzie te nie zostały zaprojektowane do pływania na otwartym morzu.

Slupy Przyjaźni budowano od lat 1880. XIX wieku do lat 1930. XX wieku, kiedy wydajne silniki benzynowe sprawiły, że slupy i kecze napędzane wyłącznie wiatrem stały się przestarzałe do połowów komercyjnych. Dziś slup Friendship z gaflami jest popularnym statkiem czarterowym. Zbudowane z włókna szklanego i zwykle napędzane małym silnikiem morskim, ale wciąż z żaglem z ożaglowaniem i rzeczowymi liniami swoich przodków, slupy Friendship przypominają dawne czasy żaglowców.

Zazwyczaj slupy Friendship, ze względu na ich ograniczone udogodnienia, są czarterowane na pełen przygód rejs dzienny. Te naczynia są przecież oparte na komercyjnej konstrukcji szkieletowej. Jednak czarterowanie slupa Friendship na tydzień lub dłużej nie jest niczym niespotykanym, z dwiema lub trzema nocami w tygodniu spędzonym na lądzie. Wiele oryginalnych slupów Friendship zostało przekształconych z rybackich na komercyjne statki czarterowe.

Oczywiście wiele slupów Friendship, zarówno o oryginalnej konstrukcji drewnianej, jak i wyprodukowanych z włókna szklanego, jest własnością prywatną. Towarzystwo Przyjaźni Sloop z siedzibą w Maine organizuje wyścigi, imprezy i spotkania towarzyskie dla właścicieli tych eleganckich statków. Ci żeglarze przybywają z całego wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych, aby pochwalić się umiejętnościami żeglarskimi, a także łodziami i być może, aby ponownie przeżyć minioną epokę.