Pierwotna kora somatosensoryczna to obszar mózgu, w którym normalnie odbierane są sygnały nerwowe ze zmysłu dotyku. Zwykle znajduje się w części mózgu zwanej płatem ciemieniowym, w strukturze zwanej zakrętem centralnym. Zakręt to grzbiet wzdłuż powierzchni mózgu; zazwyczaj jest ich kilka na korze mózgowej lub zewnętrznej części mózgu, które zwiększają powierzchnię. Kora znajduje się również w tylnej części bruzdy centralnej, bruzdy na powierzchni mózgu. Bodźce nerwowe ze wszystkich części ciała są odbierane w określonych miejscach w pierwotnej korze somatosensorycznej, podczas gdy ciało jest reprezentowane przez rodzaj mapy zwanej homunkulusem.
Części ciała są odwzorowane w tym obszarze, ale obszary, które są najbardziej wrażliwe, mają najwięcej receptorów, takie jak twarz i dłonie. Komórki nerwowe zwane neuronami są bardziej obfite w obszarach reprezentujących wrażliwe części ciała. W tej części mózgu jest zwykle mniej neuronów związanych z tułowiem i nogami niż twarz i dłonie.
Trzy podsekcje zwane obszarami Brodmanna generalnie tworzą pierwotną korę somatosensoryczną. Obszar ten zazwyczaj zawiera również cztery podmapy, z kolumnami komórek nerwowych reprezentującymi poszczególne obszary ciała. Komórki te mogą się zreorganizować, jeśli na przykład część ciała zostanie amputowana, a neurony zwykle reagują wtedy, gdy dotyka się innych obszarów. Wejście nerwowe do obszaru somatosensorycznego na ogół pochodzi ze struktury znajdującej się głębiej w mózgu, zwanej wzgórzem.
Pierwotna kora somatosensoryczna nie jest jedynym obszarem, który może otrzymywać informacje ze zmysłów. Innym obszarem zwanym wtórną korą somatosensoryczną jest zazwyczaj miejsce, w którym sygnały nerwowe docierają z obszaru pierwotnego. Przetwarzanie nerwów tutaj na ogół nie jest tak dokładne, ponieważ komórki nie są tak specyficzne dla części ciała. Informacje z obu sekcji trafiają do innego miejsca zwanego korą somatosensoryczną; często przetwarzane są tu skojarzenia między różnymi zmysłami. Jeśli ten obszar jest uszkodzony, osoba może czegoś dotknąć, poczuć to, ale nie będzie w stanie zrozumieć, co to jest.
Naukowcy po raz pierwszy zmapowali pierwotną korę somatosensoryczną w latach 1950. XX wieku. Podczas operacji mózgu chirurdzy mogą stymulować części mózgu i sprawdzać, gdzie pacjent coś czuje. Lokalizację różnych części ciała i proporcje, w jakich są one reprezentowane, można zobaczyć, bezpośrednio stymulując mózg i rejestrując reakcję neurologiczną.