Podejście ze zrozumieniem odnosi się do metody uczenia się nowego języka poprzez proces rozumienia znaczenia słów i wyrażeń w języku, w przeciwieństwie do jakiejkolwiek innej formy nauki języka. Inne metody, które mogą być stosowane jako część postępu w nauce języka, obejmują proces uczenia się liter, symboli i innych reprezentacji języka, zanim faktycznie zrozumiesz znaczenie słów. Różnica między podejściem kompresyjnym a innym bardziej naukowym podejściem do nauki nowego języka polega na tym, że podejście ze zrozumieniem jest po prostu innym wymiarem nauki nowego języka.
Podejście ze zrozumieniem zwykle obejmuje ciszę, podczas której uczeń próbuje przyswoić różne znaczenia słów, które składają się na język docelowy. To, jak długo trwa cisza, zależy od umiejętności ucznia w zakresie zdolności rozumienia i ogólnych zdolności poznawczych, ponieważ osoba, która szybko się uczy, może być w stanie szybko przyswoić podstawowe pojęcia nowego języka szybciej niż inni. W okresie ciszy nowy uczący się języka będzie starał się jak najwięcej zrozumieć, co oznaczają słowa i jak je wymawiać. Wadą tego typu podejścia jest to, że niektórzy ludzie, którzy nie są zbyt pewni siebie, mogą zdecydować się poczekać, aż poczują, że całkowicie zrozumieli koncepcje języka, w tym poprawną wymowę, zanim spróbują mówić tym językiem. Może to wynikać z niechęci do błędnej wymowy słów lub niewłaściwego zastosowania języka podczas próby jego wypowiedzenia.
Zaletą podejścia ze zrozumieniem w nauce języka jest fakt, że kiedy uczeń w końcu zrozumie znaczenie i prawidłowe zastosowanie słów, język będzie brzmiał łatwiej, gdy będzie go wypowiadał, w przeciwieństwie do innych form uczenia się języków, które może skutkować bardziej szczupłymi wysiłkami. Ponieważ podejście ze zrozumieniem wymaga celowego wysiłku, aby najpierw zrozumieć język, często prowadzi to do sytuacji, w których uczący się języka może rozumieć ogólną istotę języka, ale nie jest w stanie nim mówić. Zjawisko to można przypisać faktowi, że mózg jest złożoną jednostką, która pozwala zasobom na segregowanie różnych umiejętności poznawczych, co jest wyraźnie widoczne w zdolności do uczenia się znaczenia języka przed jego wypowiedzeniem.