Pokuta jest ważną częścią chrześcijańskiej praktyki religijnej, zwłaszcza w tradycji katolickiej. Polega na odczuwaniu prawdziwej skruchy za grzechy i przyjęciu odpowiedniej kary od wyznaczonego urzędnika kościelnego. Tradycyjne formy pokuty obejmowały umartwienie cielesne i upokorzenie, ale współczesna zazwyczaj obejmuje mniej ekstremalne kary, takie jak modlitwa. Pokuta pozwala ludziom zastanowić się nad swoimi grzechami podczas znoszenia kary, pozwalając im na rozgrzeszenie przez kapłana.
W tradycji katolickiej istnieje kilka etapów pokuty. W pierwszej kolejności penitent musi odczuwać skruchę i przystępować do księdza, aby się wyspowiadać. Po spowiedzi kapłan ustala odpowiednią karę i rozgrzesza penitenta. Skrucha i kara są kluczowymi aspektami; pokutnik, który udaje skruchę, nie jest szczerze zasmucony popełnieniem grzechu, czyniąc modlitwę lub inne kary nieco bezcelowymi.
Często kara przybiera formę określonej liczby Zdrowaś Maryjo lub Ojcze nasz. Zdrowaś Maryjo to chrześcijańska modlitwa używana w wielu tradycjach do wzywania łaski Maryi, Matki Chrystusa. Ojcze nasz odnosi się do samego Boga i jest również znany jako Modlitwa Pańska lub Pater Noster. Penitent może zdecydować się na odmówienie tych modlitw w kościele, wchodząc na modlitwę, gdy nie ma nabożeństw, lub może modlić się w domu. Modlitwie może też towarzyszyć odmawianie różańca, tradycyjna katolicka modlitwa i medytacja, którą odmawia się nad sznurem świętych paciorków. Odmawiając różaniec, katolicy rozważają także tajemnice, ważne tematy wiary chrześcijańskiej.
Kary za pokutę mogą również obejmować ograniczenia, takie jak post lub noszenie skromnego ubrania. Te kary są ustalane według uznania kapłana, który wydaje wyrok na podstawie grzechu, a czasem także historii penitenta. Kara może być dostosowana także do penitenta z ograniczeniami fizycznymi; na przykład, post nie byłby zalecany dla penitentów z historią zaburzeń odżywiania.
Wiele religii zawiera pewną formę pokuty, pozwalającą wiernym na odpokutowanie za grzechy, które popełnili w ramach swojej wiary religijnej. Tradycja pokuty przyznaje, że wszyscy ludzie w pewnym momencie popełniają błędy i że te błędy należy rozważyć, a następnie rozgrzeszyć, aby penitent mógł iść dalej. Pokuta jest oddzielona od innych aktów modlitwy i wiary, które pobożni mogą w każdej chwili spełnić.