Poligon to obiekt przeznaczony do testowania sprzętu, broni i teorii. Co do zasady termin ten jest używany w odniesieniu do poligonu wojskowego, chociaż poligony używane są również przez producentów samochodów, programy robotyki, a także w wielu innych branżach. Dostęp do poligonów jest zwykle ściśle kontrolowany ze względów bezpieczeństwa, a odwiedzający mogą zostać poproszeni o podpisanie umów o zachowaniu poufności, aby zapewnić, że informacje o testach odbywających się na poligonie nie zostaną przekazane.
Poligony znajdują się zwykle w bardzo odległych obszarach, aby rozwiązać kwestie bezpieczeństwa i ochrony, i zazwyczaj są dość duże, aby ludzie mogli testować samoloty, ciężki sprzęt i złożone taktyki wojskowe. Często na poligon wybierany jest teren, który z jakiegoś powodu nie nadaje się do użytku, a teren jest zazwyczaj mocno ogrodzony i strzeżony, aby zapobiec nieautoryzowanemu dostępowi.
Niektóre znane poligony doświadczalne to Hammelburg w Niemczech, w którym znajduje się modelowa wioska do testowania taktyki działań wojennych w mieście, a także CFB Suffield w Kanadzie, Salisbury Plain w Anglii i Aberdeen Proving Ground w Stanach Zjednoczonych. Na tych stronach pojawiły się pierwsze wystąpienia szerokiej gamy zaawansowanych technologii wojskowych i taktyk, od eksperymentalnych samolotów po nowe rodzaje broni.
Zasadniczo poligon to gigantyczna piaskownica. Bezpieczne środowisko pozwala ludziom eksperymentować z rzeczami, których nie mogliby użyć w innych miejscach ze względów bezpieczeństwa, a ludzie mogą również eksperymentować z radykalnym sprzętem lub pomysłami w sprzyjającym środowisku. Personel pomocniczy na poligonie jest zaznajomiony z szeroką gamą dziedzin, takich jak inżynieria, pirotechnika, teoria wojskowa, balistyka itd., a personel medyczny jest zwykle pod ręką na wypadek obrażeń.
Czasami osoby spoza wojska mogą być zabierane na poligon doświadczalny w celu demonstracji eksperymentalnej lub poufnej technologii. Niektóre siły zbrojne wykorzystują również poligon doświadczalny, aby zaprezentować społeczeństwu nowy sprzęt poprzez demonstracje organizowane dla mediów; na przykład w obiegu znajduje się kilka filmów pokazujących wpływ eksperymentalnych promieni bólu na dziennikarzy, którzy zgłosili się na ochotnika.
Nie wszystko układa się na poligonie po przetestowaniu, co tłumaczy „dowodzenie” w tytule. Termin ten jest również czasami używany w odniesieniu do metaforycznego poligonu politycznego podczas omawiania sukcesu lub porażki polityków na ścieżce kampanii.