Posiew krwi jest częścią badania krwi, które może pomóc w ustaleniu, czy dana osoba ma bakterie lub inne czynniki zakaźne we krwi. Posiew krwi może być wymagany, gdy podejrzewa się zakażenie krwi, takie jak posocznica, lub gdy uważa się, że zakażenie występuje w trudno dostępnych miejscach. Na przykład, jeśli ludzie mają bakteryjne zapalenie wsierdzia, a materia bakteryjna nie pokazuje się na zdjęciu rentgenowskim lub na echokardiogramie, lekarze mogą użyć posiewu krwi, aby określić jego obecność, ponieważ niektóre bakterie rozprzestrzenią się do krwioobiegu z serca.
W przypadku osób z posiewem krwi procedura jest dość prosta, ale obejmuje co najmniej dwa pobrania krwi, które zwykle są pobierane z różnych obszarów ciała, na przykład przeciwległych ramion. Każde ramię jest przecierane alkoholem, aby zapobiec zanieczyszczeniu próbki krwi normalnymi bakteriami skóry. Pobrane próbki są następnie poddawane specjalnej obróbce, aby sprawdzić, czy wyhodują bakterie.
Zwykle oznacza to umieszczenie próbek w maszynie, która utrzymuje je w temperaturze ciała, więc jeśli bakterie są obecne, będą się dalej rozwijać. Próbki są następnie monitorowane przez okres do pięciu dni w celu ustalenia, czy bakterie istnieją. W tym samym czasie lub po pozytywnym wyniku posiewu krwi, co oznacza obecność bakterii, lekarze muszą ustalić, jaki rodzaj bakterii jest obecny, aby określić, jak najlepiej go leczyć. Mogą stosować proces zwany subkulturą, w którym hodują bakterie na specjalnych szalkach z agarem w celu określenia ich rodzaju.
Czas potrzebny do ustalenia, czy posiew krwi jest dodatni, może się różnić. Próbki można przechowywać do pięciu dni, aby upewnić się, że nic nie wydaje się „rosnąć” w pobranej krwi. Zwykle, jeśli bakterie są obecne w organizmie i zostały złapane w próbce, co nie zawsze ma miejsce, mija kilka dni, zanim posiew krwi będzie mógł zostać uznany za pozytywny. Czasami ujemne posiewy krwi nie są dokładne, a ludzie mogą potrzebować kilku testów w ciągu kilku dni, jeśli lekarze mają uzasadnione podejrzenie infekcji bakteryjnej lub grzybiczej w krwioobiegu.
Są ludzie, u których istnieje większe prawdopodobieństwo wykonania posiewu krwi. Niemowlęta i osoby starsze są bardziej podatne na infekcje krwi, ponieważ mają słabszy układ odpornościowy. Ponadto osoby z chorobami immunosupresyjnymi, takimi jak toczeń lub AIDS, mogą być automatycznie bardziej podejrzane o infekcje krwi, jeśli mają objawy, takie jak wysoka gorączka, dreszcze i bóle ciała. Jednak te objawy nie zawsze wskazują na zakażenie krwi i mogą zamiast tego sygnalizować, że ktoś ma paskudnego wirusa, takiego jak wirus grypy. Co więcej, każdy w każdym wieku może zachorować na infekcję krwi.