W literaturze post-ironia na ogół odnosi się do powrotu do szczerości, gdy autor lub bohater mówił wcześniej ironicznie lub sarkastycznie. Niektóre rodzaje post-ironii dosłownie odnoszą się do zmiany nastawienia autora lub postaci. Inne rodzaje post-ironii odnoszą się do wcześniej napisanych utworów, które w swoim czasie były ironiczne, ale nie są już za takie uważane. Trzecia wersja tego chwytu literackiego odnosi się do momentu, w którym bohater lub autor jest jednocześnie ironiczny i szczery. To ostatnie użycie tego urządzenia jest często wykonywane przypadkowo, ponieważ często trudno jest celowo połączyć sarkazm i szczerość bez brzmienia wymyślonego.
Pierwszą definicję postironii, w której postać w mgnieniu oka przechodzi między sarkazmem a szczerością, można znaleźć w wielu dziełach literackich. Na przykład w sztuce Szekspira Hamlet tytułowy bohater staje się niekiedy filarem postironii. Po pojawieniu się jego upiornego ojca, przemówienia Hamleta nieustannie przeplatają się z ironicznym bełkotem a bardzo szczerymi i poważnymi prawdami. Dzieje się tak najczęściej, gdy rozmawia ze swoim wujkiem Klaudiuszem lub matką Gertrudą. Odpowiada na ich pytania sarkastycznymi, często bezsensownymi stwierdzeniami, a następnie podkreśla je z poważnymi i złowrogimi na marginesie publiczności.
Drugą definicję postironii, kiedy coś, co wcześniej ironiczne, nie jest już tak postrzegane, można dostrzec w starszych dziełach literackich i filmowych. Na przykład w filmie Absolwent do głównego bohatera Bena podchodzi jeden z przyjaciół ojca. Ten starszy pan radzi Benowi, aby zaangażował się w produkcję tworzyw sztucznych. W 1967 roku, kiedy kręcono film, tę scenę uznano za ironiczną. Tworzywa sztuczne niekoniecznie były postrzegane jako perspektywiczna rzecz, w którą można inwestować, a rezultatem był głośny śmiech publiczności. Współcześni widzowie tego filmu często postrzegają tę scenę jako dobrą radę, ponieważ produkcja plastiku stała się później dużym i lukratywnym biznesem.
Trzecia wersja postironii, w której miesza się ze szczerością, jest prawdopodobnie najtrudniejszym do zidentyfikowania typem. Przykładem tego rodzaju postironii może być satyra A Modest Proposal Jonathana Swifta. Ten esej stwierdza, że jeśli Irlandczycy pod angielskimi rządami nie mają wystarczających środków na wyżywienie swoich dzieci, powinni je jeść. Swift mówi, że to rozwiązałoby problem przeludnienia i że Irlandczycy mieliby nieograniczone dostawy żywności. Oczywiście był to ironiczny esej, ponieważ Swift nie zamierzał, aby irlandzkie rodziny zwróciły się ku kanibalizmowi. Zamierzał jednak zwrócić uwagę na bardzo poważny problem — irlandzkie rodziny głodowały, a Anglicy nic z tym nie robili. To dzieło literackie starannie łączy sarkazm i szczerość, aby czytelnik mógł zobaczyć obie strony problemu.