Postępowania prawne odnoszą się do procesów, w których uczestniczy sąd. Taki proces może mieć charakter karny lub cywilny, a może istnieć wiele powodów, dla których dana osoba może się zaangażować. Może zostać oskarżony o popełnienie przestępstwa, chcieć wyegzekwować swoje prawo lub może szukać środka odwoławczego od strony trzeciej. Często zdarzają się koszty związane z postępowaniem sądowym. W zależności od rodzaju procesu prawnego i jurysdykcji, osoba może być zobowiązana do uzyskania prawnika lub nie.
Istnieje wiele procesów cywilnych, w które dana osoba może się zaangażować, i chociaż mogą się one znacznie różnić, jeśli dotyczą sądu, mogą zostać uznane za postępowanie sądowe. Na przykład osoba fizyczna może starać się o nakaz, który zmusza sąsiada do usunięcia porzuconych samochodów ze swojego podwórka. Skarżący, zwany powoda, może to czynić dla dobra osobistego, jakim jest ochrona wartości własnego mienia.
W innej sytuacji osoba może wnieść pozew przeciwko kierowcy, który się z nią zderzył. Motywem w tym przypadku jest poszukiwanie finansowego zadośćuczynienia za koszty, takie jak naprawa samochodu i obrażenia ciała. Chociaż te dwie sprawy znacznie się różnią, proces, którego należy przestrzegać w obu przypadkach, uważany jest za postępowanie sądowe.
Kroki, które należy wykonać w procesie prawnym, będą się różnić w zależności od pożądanego wyniku i jurysdykcji. Postępowanie zazwyczaj wszczyna się, gdy jedna ze stron przedstawia sądowi dokument przedstawiający problem lub żądający podjęcia określonych działań. Dokument ten można nazwać wnioskiem, żądaniem lub żądaniem.
Często pobierana jest opłata, jeżeli sąd ma przyjąć taki dokument i rozpocząć postępowanie sądowe. Kiedy dana osoba zostaje oskarżona o przestępstwo, proces przebiega nieco inaczej. Prokurator, będący urzędnikiem służby cywilnej, inicjuje proces. W zależności od wyniku postępowania sądowego opłaty te lub grzywny sądowe uiszcza oskarżony, powód lub pozwany.
Przebieg procesu prawnego jest zwykle ściśle określony. Wszyscy zaangażowani, w tym sąd, powodowie i wszyscy pozwani, są zwykle związani pewnymi zasadami i przyznają im określone prawa. Oskarżony, na przykład, musi mieć generalnie możliwość udzielenia odpowiedzi lub obrony, zanim zostanie podjęte przeciwko niej działanie. W wielu jurysdykcjach w sprawach karnych osoba ma prawo do szybkiego postępowania sądowego. W przypadku naruszenia tego prawa sprawa może zostać oddalona.