Termin „teza” jest używany na dwa różne sposoby. W pierwszym znaczeniu teza jest stwierdzeniem, które może być poparte lub obalone różnymi argumentami i zazwyczaj jest zawarte na początku artykułu w formie „stwierdzenia tezy”, które przygotowuje czytelników do treści papier. Praca dyplomowa może również przybrać formę formalnej pracy pisemnej, która jest częścią wymagań ukończenia studiów dla zaawansowanych stopni. Jest to również czasami nazywane rozprawą.
W pierwszym sensie teza jest ważną częścią struktury pracy i można jej przeciwstawić antytezę. Stworzenie mocnej tezy to bardzo ważna umiejętność w pisaniu na papierze, ponieważ jest to pierwszy krok w formułowaniu wspierających argumentów i materiału. Poprzez ustalenie jasnego ogólnego argumentu, autor może również utrzymać artykuł na właściwym torze.
Większość osób, które uzyskały stopień magistra lub doktora, napisała drugi rodzaj pracy magisterskiej, która zazwyczaj opiera się na oryginalnych badaniach w tej dziedzinie. Prace doktorskie wydają się być bardziej wymagające i obszerne niż te na poziomie magisterskim, ale obie wymagają wysokiego poziomu profesjonalizmu i wysokiej jakości badań. Chociaż większość ludzi musi złożyć pracę magisterską przed przystąpieniem do doktoratu, wymóg ten może być czasami uchylony.
Typowa praca dyplomowa zawiera stronę tytułową, abstrakt, treść artykułu oraz pomocniczą bibliografię i załączniki. Jest weryfikowany przez komisję, która różni się wielkością, ale zazwyczaj obejmuje co najmniej jedną osobę z dyscypliny zewnętrznej. Po zapoznaniu się z pracą komisja może ją zaakceptować, odrzucić i zażądać poprawek lub całkowicie odrzucić kandydata na wyższy stopień, chociaż zdarza się to rzadko.
Dla osób zajmujących się dyscyplinami kreatywnymi ten końcowy projekt może przybrać formę przedstawienia, dzieła sztuki lub innego dzieła twórczego, w którym to przypadku jest znany jako praca twórcza. Tezy twórcze są oceniane według tych samych trudnych standardów, co bardziej konwencjonalne, a komisja może wymagać od twórcy przedstawienia krótkiej pracy wraz z pracą twórczą. Na przykład dramaturg może przesłać artykuł omawiający badania i techniki wykorzystane do napisania sztuki jako część swojej pracy magisterskiej.