Prawo kanoniczne jest prawem wewnętrznym niektórych sekt chrześcijańskich. Zarówno Kościół rzymskokatolicki, jak i prawosławny mają bardzo stare i złożone systemy prawne. Nie jest „prawem” w tym sensie, że jest prawnie wiążące dla wszystkich obywateli, ale ustanawia system reguł wraz z mechanizmem przeprowadzania procesów i nakładania kar, który jest stosowany w Kościele. Jako system prawny prawo kanoniczne jest bardzo stare; kanon Kościoła rzymskokatolickiego jest jednym z najstarszych nieprzerwanie działających systemów prawnych na świecie.
Termin „kanon” pochodzi od greckiego słowa oznaczającego „radę”. Prawo wewnętrzne Kościoła zostało początkowo opracowane przez sobory uczonych religii, które pragnęły ustalić podstawowe zasady, które miałyby zastosowanie do wewnętrznego funkcjonowania Kościoła. Obejmuje ona wszystko, od działalności duchownych po podstawy ekskomuniki, a także zawiera normy dotyczące procesów i innych przesłuchań, które mogą się odbyć w celu podjęcia decyzji w sprawach kościelnych. Członkowie Kościoła oraz urzędnicy podlegają mandatom określonym w prawie kościelnym.
Pierwotne prawo kanoniczne opierało się w dużej mierze na prawie rzymskim. Kiedy chrześcijaństwo zaczęło doświadczać schizm i rozszczepiać się na sekty, koncepcja prawa kanonicznego została przejęta przez wiele z tych sekt. Różne sekty dostosowały i zmieniły prawo do swoich potrzeb. Liczne towarzystwa włączyły prawo chrześcijańskie do swoich systemów prawnych, a twórcy kanonów zapożyczyli z kolei prawo cywilne i karne.
Prawo kanoniczne nie ma zastosowania do osób, które nie są członkami Kościoła, a poszczególni chrześcijanie mogą go przestrzegać w różnym stopniu. Niektórzy chrześcijanie nie zgadzają się z niektórymi aspektami prawa kościelnego i naciskają na reformy mające na celu unowocześnienie prawa i rozwiązanie pojawiających się problemów etycznych i religijnych. Niektóre z tych osób mogą być zaangażowane w działania, które są technicznie podstawą sankcji i ekskomuniki na mocy prawa kanonicznego i mogą wykorzystać to jako ilustrację, że niektóre aspekty prawa są wyraźnie przestarzałe.
Liczne tłumaczenia prawa kanonicznego są dostępne w Internecie oraz w opublikowanych tekstach prawnych. Uczeni prawa kanonicznego mogą studiować prawo w sensie czysto akademickim lub dlatego, że są zainteresowani jego stosowaniem. Kilka instytucji edukacyjnych oferuje stopnie z prawa kanonicznego osobom, które chcą zostać prawnikami kanonicznymi. Prawnicy kanonów mogą reprezentować ludzi w sądach kościelnych, udzielać porad prawnych w zakresie interpretacji prawa kanonicznego oraz oferować inne usługi urzędnikom i członkom Kościoła. Adwokaci kanoników nie są dopuszczeni do wykonywania zawodu adwokackiego, a jedynie przed sądami i trybunałami należącymi do Kościoła.