Prawo w działaniu to teoria prawna, która stosuje zasady prawa, które można znaleźć w sprawach sądowych i ustawach, w rzeczywistych sytuacjach. Często kojarzy się z realizmem prawnym, który odnosi się do prawa w działaniu i pyta, w jaki sposób dane prawo lub pojęcie prawne mają praktyczne zastosowanie. Zamiast skupiać się na teorii stojącej za prawem, prawo w działaniu przygląda się rzeczywistemu wpływowi prawa na ogół społeczeństwa.
Koncepcja ta istnieje obecnie przede wszystkim na University of Wisconsin Law School, ale istnieje również w jakiejś formie na wybranych kursach w innych szkołach prawniczych na całym świecie. Studia prawnicze w Stanach Zjednoczonych zwykle skupiają się na sprawach sądów apelacyjnych jako podstawie do nauki i studiowania zasad prawa. Zgodnie z podejściem „prawo w działaniu” badanie konkretnej sprawy sądowej wykracza jednak poza fakty dotyczące konkretnej sprawy. Dyskusja koncentruje się na wpływie orzeczenia sądu na strony i na społeczeństwo jako całość, na reakcji opinii publicznej na decyzję oraz na przecięciu orzeczenia i innych już istniejących przepisów.
Inną metodą, którą szkoły prawnicze mogą zastosować w celu włączenia tej teorii, jest zapewnienie studentom prawa rzeczywistych doświadczeń klinicznych, które pozwolą im zapoznać się z bardziej praktyczną stroną praktykowania prawa. Większość szkół prawniczych oferuje przedmioty do wyboru, które wymagają od uczniów praktycznego wykorzystania swoich umiejętności prawniczych za pośrednictwem poradni prawnych. W trakcie tych doświadczeń studenci pod opieką licencjonowanego adwokata mogliby faktycznie pracować w rzeczywistych sprawach prawnych i reprezentować klientów w sądzie, aby lepiej przygotować ich do praktyki prawniczej po ukończeniu studiów prawniczych.
Myślenie stojące za prawniczą teorią prawa w działaniu polega na tym, że studenci będą bardziej biegli w reprezentowaniu klientów w przyszłości, jeśli nauczą się więcej niż tylko praw i zasad. Poznanie zasad jest z pewnością ważne i niezbędne do udanej kariery prawniczej, ale znajomość praktycznych implikacji tych zasad jest również niezbędną umiejętnością prawnika. Z perspektywy prawa w działaniu, poznanie prawa po prostu nie wystarczy do stworzenia kompetentnego prawnika. Zapamiętywanie zasad to nie to samo, co praktyka prawnicza, a zatem wymaganie od uczniów, aby praktykowali prawo jeszcze w szkole prawniczej, jest bardziej prawdopodobne, aby stworzyć kompetentnego i zręcznego prawnika.