Czasem, gdy film, sztuka, album koncepcyjny lub powieść odniosą wyjątkowy sukces, twórca tego dzieła stworzy kolejną pracę znaną jako sequel. Sequel zwykle zaczyna się tam, gdzie kończy się oryginalna praca, jak w przypadku przebojowego filmu science-fiction Imperium kontratakuje lub powieści Scarlett, kontynuacji Przeminęło z wiatrem Margaret Mitchell. Niektórzy autorzy decydują się jednak na stworzenie nowego dzieła, które zaczyna się przed sceną oryginalnego filmu, sztuki lub powieści. Dzieło, które bada wczesne życie znanych postaci, nazywa się prequelem. Przykładem prequela może być film Star Trek z 2008 roku, który bada wczesną historię oryginalnych postaci z serialu telewizyjnego Star Trek. Prequel Batman – Początek jest również poprzednikiem popularnej serii filmów o Batmanie wydanej wiele lat wcześniej.
Prequel może być pojedynczym dziełem stworzonym w celu wyjaśnienia historii popularnych postaci lub może stać się pierwszym z nowej serii prequeli. Na przykład nowa seria filmów o Batmanie może wyłonić kilka sequeli zgodnie z własną fabułą, ale wszystkie będą uważane za prequele oryginalnej serii, w której Batman był dorosły. Czasami autor tworzy prequel po doprowadzeniu oryginalnej fabuły do logicznego zakończenia. Na przykład autorka JK Rowling może napisać prequel do swojej serii o Harrym Potterze, zamiast przenosić oryginalne postacie w dorosłość. Prequel albo eksploruje wczesne życie głównych bohaterów, albo zostanie osadzony o pokolenie lub dwa wcześniej i będzie wykorzystywał postacie wspomniane tylko krótko w oryginalnej serii.
Termin prequel jest uważany za portmanteau lub nowe słowo, podobnie jak splashdown lub cyberprzestrzeń. Do niedawna niewielu autorów lub scenarzystów tworzyło prequele w ramach serii prac. Dość często oryginalne dzieło okazywało się tak popularne, że wydawcy lub dyrektorzy studiów filmowych zamawiali sequele albo od oryginalnych twórców, albo od nowych pisarzy do wynajęcia. Te sequele mogą, ale nie muszą, opierać się na oryginalnych materiałach źródłowych, ale będą zawierać postacie i ogólną scenerię oryginalnego filmu lub powieści. Takie sequele mogą odnieść sukces lub ponieść porażkę w oparciu o ich wierność oryginalnej pracy lub innym czynnikom. Prequel jednak często wymaga, aby zlecony pisarz miał solidne zrozumienie mitologii otaczającej oryginalne dzieło, a także umiejętność tworzenia realistycznych młodszych wersji uznanych postaci.