Sformułowanie „przemysł komputerowy” odnosi się do większości miejsc pracy i firm związanych z komputerami lub technologią komputerową. Wiele lat temu przemysł komputerowy opisywał tylko wąską pracę, która została wykonana na pierwszych komputerach — często maszynach wielkości pokoju, zaprogramowanych do wykonywania tylko kilku dyskretnych funkcji. Od tego czasu branża rozwija się w zawrotnym tempie i obecnie obejmuje nie tylko projektowanie i sprzedaż samych komputerów, ale także rozwój i produkcję oprogramowania, sieci komputerowe i internetowe, łączność szerokopasmową i bezprzewodową oraz całą gamę usług informatycznych.
W zależności od kontekstu odniesienia do branży komputerowej mogą mieć różne znaczenia. W biznesie przemysł komputerowy jest ogólnie rozumiany jako sektor dowolnej gospodarki, który zajmuje się sprzedażą i produkcją technologii. Kondycja korporacji technologicznych z biegiem czasu, konkurencja w sprzedaży komputerów między markami oraz perspektywy finansowe innowacji w dziedzinie komputerów mobilnych i tabletów to elementy składające się na przemysł komputerowy znany analitykom rynku i inwestorom korporacyjnym.
Deweloperzy często widzą branżę nieco inaczej. Sprzedaż i marketing to z pewnością duża część tego, co sprawia, że komputery są opłacalną branżą, ale wiele z tych komputerów zależy od części technologicznych, programów i infrastruktur, aby były dostępne na rynku. Produkcja podzespołów komputerowych i projektowanie sprzętu komputerowego, chociaż odbywa się głównie za kulisami, jest tak samo częścią przemysłu komputerowego, jak ostateczna sprzedaż gotowych maszyn.
Tworzenie, marketing i rozwój produktów na rynku wtórnym to również ważne elementy przemysłu związanego z komputerami. Wiele komputerów ma fabrycznie załadowane oprogramowanie, ale większość właścicieli komputerów decyduje się na zakup dodatkowych programów, aby spersonalizować i dostosować swoje wrażenia. Oprogramowanie, od podstawowego przetwarzania tekstu i analizy danych po gry i edycję zdjęć, jest łatwo dostępne, zwykle w postaci dysku lub do pobrania z Internetu.
Niektóre części przemysłu komputerowego pokrywają się z częściami tak zwanego „przemysłu internetowego”, szczególnie w przypadku firm internetowych. Jednak w większości podstawy tego, co sprawia, że Internet jest Internetem — przewody i kable, pakiety i sygnały — są zazwyczaj rozumiane jako funkcja głównie przemysłu komputerowego. Komputery i inne urządzenia podobne do komputerów, w tym wiele smartfonów i palmtopów, zależą po pierwsze od funkcjonalnej zdolności komputerów do łączenia się, a po drugie od wszechobecnej lub prawie wszechobecnej dostępności tych połączeń. Informatycy i specjaliści IT, którzy pracują z komputerami w sieci i którzy umożliwiają przygotowanie urządzeń do sieci, są w dzisiejszych czasach naprawdę istotną częścią branży.
Tak jak nie ma ustalonego parametru w branży komputerowej, nie ma też ograniczeń co do rodzajów karier lub miejsc pracy, które można znaleźć w tym sektorze. Branża to w większości przypadków znacznie więcej niż sprzedaż, produkcja i rozwój. Przedstawiciele marki, personel administracyjny i personel wsparcia technicznego w firmie mogą słusznie twierdzić, że pracują w szeroko rozumianej branży komputerowej. Ponieważ branża rozwija się wraz ze zmieniającą się technologią, prawdopodobnie wzrośnie również możliwości zatrudnienia i potencjał innowacyjny.