Termin przemysł wytwórczy odnosi się do każdej firmy, która wykorzystuje maszyny, narzędzia i siłę roboczą do przekształcania surowców w towary, które można sprzedać. Sektor produkcyjny obejmuje szeroką gamę rodzajów pracy, od pracy fizycznej, która wykorzystuje siłę roboczą, po produkcję zaawansowaną technologicznie, która wykorzystuje najnowsze technologie. Przemysł ten stanowi znaczną część sektora produkcji przemysłowej w krajach rozwiniętych.
Istnieje kilka firm, które mieszczą się pod pojęciem „przemysłu produkcyjnego”. Należą do nich przemysł budowlany, przemysł maszynowy, przemysł energetyczny, przemysł metalowy i tworzyw sztucznych oraz przemysł transportowy. Za część tej branży uważa się również branżę telekomunikacyjną i elektroniczną.
Przed nadejściem rewolucji przemysłowej przemysł wytwórczy składał się głównie z osób wyszkolonych w wytwarzaniu niektórych produktów. Wiedza o rzemiośle została zebrana poprzez praktykę, podczas której robotnik nauczył się niuansów rzemiosła od uznanego rzemieślnika. Na terenach bardziej zurbanizowanych powstawały gildie, które chroniły sekrety i wewnętrzne mechanizmy procesu produkcyjnego oraz zapewniały środki do życia poszczególnym rzemieślnikom.
W XVIII i XIX wieku, po radykalnym rozwoju technologii i zwiększonym popycie konsumentów, nastąpiła rewolucja przemysłowa. Przemysł wytwórczy był jednym z sektorów najsilniej dotkniętych w tym okresie. Gdy ogromny postęp w stylu produkcji i potrzebach publicznych ogarnął społeczeństwo, rewolucja przemysłowa rozprzestrzeniła się z Wielkiej Brytanii na resztę Europy, Stany Zjednoczone, a ostatecznie na resztę świata.
W miarę rozkwitu wzornictwa przemysłowego i dalszego rozwoju wraz z tworzeniem coraz to nowszych technologii, firmy produkcyjne stały się głównym źródłem bogactwa w krajach rozwiniętych. Przemysł wytwórczy od tego czasu stał się podstawą nowoczesnych gospodarek na całym świecie, zapewniając miejsca pracy, towary i bezpieczeństwo finansowe społeczeństwu. Branża znalazła się również w czołówce najnowszych osiągnięć technologicznych, które mogą pomóc w szybszym tworzeniu produktów.
Jednak przemysł wytwórczy nie jest pozbawiony sprawiedliwego udziału w obawach. Niektóre sektory w branży przedkładają zyski finansowe nad dobro publiczne, co skutkuje zagrożeniem dla środowiska oraz zagrożeniem dla praw i bezpieczeństwa pracowników. Obawy te osiągnęły takie rozmiary epidemii, że organizacje zajmujące się ochroną środowiska, ustawodawstwo rządowe i związki zawodowe musiały monitorować bezpieczne i sprawiedliwe zarządzanie wieloma obszarami przemysłu. Z powodu tych problemów wiele firm z branży produkcyjnej musi zmierzyć się z rzeczywistością, w której prowadzenie ich zwykłej działalności może faktycznie przeważyć korzyści generowane przez firmę.