Przemysł naftowy to zbiorcze określenie używane do identyfikacji wielu różnych firm, które angażują się w działalność bezpośrednio związaną z produkcją produktów naftowych. Firmy zaangażowane w tę branżę zarządzają zadaniami, które obejmują poszukiwanie świeżych złóż, które można wykorzystać do produkcji olejów opałowych, benzyny i innych niezbędnych produktów ropopochodnych. Firmy, które zarządzają wydobyciem tych zasobów, a także rafinacją, a nawet transportem produktów naftowych, są również uważane za istotne komponenty w branży.
Różne firmy i funkcje zaangażowane w przemysł naftowy są zwykle klasyfikowane w jednej z trzech różnych kategorii, z potwierdzeniem, że niektóre firmy angażują się w szereg działań, które przekraczają te granice klas. Jedna kategoria to funkcje wydobywcze, które obejmują proces poszukiwania, który ostatecznie prowadzi do lokalizacji złóż ropy naftowej. Ta szczególna kategoria obejmuje również rafinację i rozwój ropy naftowej lub gazu ziemnego, które mogą być następnie przekazywane innym firmom do wykorzystania w tworzeniu szerokiej gamy towarów i usług.
Funkcje midstream często koncentrują się na procesach wykorzystywanych do transportu ropy naftowej i produktów ropopochodnych do producentów, którzy wykorzystują produkty do tworzenia różnych towarów lub usług. W tej kategorii typowym przykładem są tankowce używane do transportu zebranej ropy z jednego miejsca do drugiego. Innym przykładem są rurociągi naftowe, które transportują ropę lądem. Zasadniczo każda firma zajmująca się transportem ropy naftowej w jakiejkolwiek formie byłaby uważana za firmę midstream.
Funkcje downstream w przemyśle naftowym zwykle koncentrują się na faktycznym dostarczaniu produktów do użytkowników końcowych. Obejmowałoby to bezpośrednią dostawę do detalistów, którzy następnie oferowaliby konsumentom produkty ropopochodne. Jednocześnie firmy, które świadczą usługi konsumentom poprzez rafinację i wykorzystanie produktów naftowych do kontroli klimatu i podobnych celów, również należą do tej kategorii. Należy zauważyć, że w niektórych krajach funkcje midstream i downstream są często tak zintegrowane ze strukturami firmy, że wszystkie te funkcje są klasyfikowane jako downstream, całkowicie eliminując oznaczenie midstream.
Przemysł naftowy ma wpływ na prawie każdy aspekt współczesnego życia. Oprócz dostarczania paliw i smarów dla transportu prywatnego i publicznego, przemysł dostarcza również paliwo do maszyn wykorzystywanych w produkcji energii, które pomagają w ogrzewaniu i chłodzeniu budynków publicznych i prywatnych. Meble często składają się z produktów ubocznych ropy naftowej. Nawet niektóre rodzaje odzieży zawierają włókna powstałe z pozostałości po procesie rafinacji ropy naftowej. Z tej perspektywy przemysł naftowy wpływa na życie konsumentów, nawet jeśli nie kupują oni aktywnie benzyny lub oleju do użytku w prywatnych pojazdach.