Psychofarmakologia to nauka o wpływie leków psychotropowych na umysł. Psychofarmakologia kliniczna to zastosowanie tych leków w warunkach klinicznych do leczenia chorób psychicznych poprzez zmianę myśli, nastroju i zachowania pacjenta. Jest najczęściej badany przez psychologów jako sposób na zaoferowanie swoim pacjentom większej liczby opcji leczenia.
Psychofarmakologia kliniczna jest praktykowana przez psychologów, którzy zdecydowali się na dodatkowe kursy, najczęściej w formie studiów magisterskich, potrzebne do uzyskania uprawnień do wypisywania recept dla swoich pacjentów. Te recepty są stosowane w leczeniu stanów takich jak depresja, schizofrenia, lęk, choroba afektywna dwubiegunowa i inne stany psychiczne, które dobrze reagują na terapię lekową oprócz tradycyjnej terapii. Ten zaawansowany stopień pozwala psychologowi na stosowanie leków w ramach leczenia zaburzeń psychicznych, co pozwala na szybszy powrót do zdrowia i pełniejsze leczenie pacjenta.
Istnieje różnica między byciem psychiatrą a posiadaniem certyfikatu psychofarmakologii klinicznej. Psychiatra uczęszczał do szkoły najpierw jako lekarz medycyny, a następnie odbył dodatkowe szkolenie z psychologii. Programy psychofarmakologii klinicznej są najczęściej podejmowane przez psychologów, którzy są zainteresowani możliwością przepisywania leków swoim pacjentom; coś, czego większość psychologów nie może zrobić. Studia z psychofarmakologii klinicznej trwają zwykle dwa lata. Typowe kursy obejmują kursy z neuronauki, etyki oraz farmacji i psychofarmakologii.
Psychologowie nie są jedynymi profesjonalistami, którzy czerpią korzyści ze studiowania psychofarmakologii klinicznej. Pielęgniarki praktykujące, APRN (zaawansowane pielęgniarki praktykujące), asystenci lekarzy i farmaceuci są zachęcani do studiowania tego programu na dowolnej liczbie uniwersytetów, które go oferują. Inni specjaliści zajmujący się zdrowiem psychicznym lub opieką nad pacjentem również mogą uznać ten program za przydatny. Wiele szkół wyższych oferuje osobny program dla tych profesjonalistów, z dodatkowym kursem lub dwoma w zakresie zaburzeń psychicznych, zwykle w dodatku do innych kursów.
Psychofarmakologia kliniczna może być również badana przez lekarzy, którzy chcą leczyć pacjentów z zaburzeniami psychicznymi. Lekarze, którzy studiują zaawansowaną psychofarmakologię, w ramach programu studiów, kontynuowania edukacji medycznej lub intensywnej samokształcenia, mogą przystąpić do egzaminu licencyjnego, aby zostać certyfikowanym psychofarmikologiem klinicznym. Egzamin jest bardzo intensywny i musi być powtarzany co pięć lat, ale pozwala lekarzom diagnozować i leczyć zaburzenia psychiczne w ramach swojej praktyki.
Stosowanie leków w leczeniu zaburzeń psychicznych wymaga od lekarzy nie tylko wiedzy o tym, jakie leki są stosowane w leczeniu jakich zaburzeń. Psychologowie i lekarze muszą również wiedzieć, w jaki sposób lek wchodzi w interakcję z ciałem i dlaczego ta interakcja pomaga w leczeniu zaburzenia. Jest to skomplikowana praktyka, która wymaga dokładnych badań, ale może pomóc lekarzom lepiej zaspokoić potrzeby pacjentów.