Reforma imigracyjna odnosi się do oficjalnych zmian wprowadzonych przez rząd danego kraju w odniesieniu do jego polityki imigracyjnej. Przykładem takich zmian legislacyjnych jest ustawa DREAM w Stanach Zjednoczonych. Zmiany te mogą sprzyjać otwartej imigracji lub prowadzić do ograniczenia imigracji. Ponadto w odpowiedzi na nielegalną imigrację może nastąpić reforma imigracyjna. Czynniki wpływające zarówno na zwolenników, jak i przeciwników reformy imigracyjnej obejmują stan gospodarki kraju, część wydatków rządowych związaną z imigracją, gęstość zaludnienia oraz kwestie bezpieczeństwa narodowego.
Kraje doświadczające wzrostu legalnej lub nielegalnej imigracji lub cierpiące z powodu malejącej populacji z powodu starzenia się lub niskiego wskaźnika urodzeń często spotykają się z wezwaniami do reformy imigracyjnej. Również zwolennicy reformy imigracyjnej mogą żądać takich zmian, aby pomóc ludziom w krajach trzeciego świata lub żyjących pod opresyjnymi rządami. Zmiany w prawie imigracyjnym danego kraju mogą być również wymagane, jeśli klasa imigrantów ma określony zestaw umiejętności lub pochodzenie uważane za pożądane dla ludności lub zagrażające ludności.
W okresach zawirowań gospodarczych składający petycje o reformę imigracyjną mogą dążyć do ustanowienia polityki zniechęcającej do imigracji. Jest to szczególnie prawdziwe, jeśli wysoki odsetek imigrantów przyjmuje pracę za wynagrodzenie niższe niż zaakceptowałby obywatel rdzenny lub naturalizowany. Jednym z uzasadnień jest to, że zgadzając się pracować za mniej, imigranci stwarzają obywatelom trudności finansowe, obniżając płace, zmniejszając siłę przetargową pracowników i zwiększając podaż dostępnych pracowników – pomimo stagnacji w popycie na takich pracowników.
Jako powód ograniczania imigracji wskazuje się również wpływ imigrantów na wydatki rządowe. Zwolennicy ograniczonej imigracji często powołują się na korzystanie przez grupę imigrantów z rządowych programów socjalnych, takich jak szkoły publiczne, opieka społeczna, bony mieszkaniowe i dotacje na opiekę zdrowotną. Zgodnie z tym poglądem zwolennicy reformy imigracyjnej uważają, że pieniądze wydawane przez rząd na pomoc ludności imigranckiej przyczyniają się do deficytu budżetowego kraju lub byłyby lepiej alokowane dla obywateli.
Reforma imigracyjna może być również wykorzystywana do popierania liberalnej polityki imigracyjnej. Przyczyny takich próśb mogą być oparte na przekonaniach humanitarnych, chęci zjednoczenia rodzin, potrzebie posiadania określonego zestawu umiejętności zapewnianych przez imigrantów lub potrzebie zwiększenia populacji w celu stymulowania gospodarki kraju. W niektórych krajach istnieją systemy loterii, które zapewniają obywatelstwo obywatelom na obszarach zubożałych lub represjonowanych. Co więcej, niektórzy imigranci mogą posiadać pewne umiejętności, których brakuje rodzimej ludności danego kraju. Ponadto kraje, które mają wyższy odsetek starszych obywateli, mogą dążyć do zwiększenia imigracji, aby zapobiec spadkowi produkcji lub wydatków stymulujących gospodarkę.