Termin polityka imigracyjna odnosi się do polityki prawnej ustanowionej przez jednostkę rządową, zazwyczaj suwerenny naród, w celu zarządzania imigracją. Taka polityka może dążyć do zachęcania, ograniczania lub zapobiegania imigracji. Większość narodów stosuje politykę, która faworyzuje pewne pożądane typy imigrantów, jednocześnie dążąc do ograniczenia dostępu innym typom. Wiele narodów oferuje specjalne programy imigracyjne, aby umożliwić łączenie rodzin, chociaż programy te wywołały kontrowersje, szczególnie w Europie.
Historia Stanów Zjednoczonych użytecznie ilustruje wszystkie główne odmiany polityki imigracyjnej. Przez większość wczesnej historii Stanów Zjednoczonych imigracja była w dużej mierze nieuregulowana, częściowo z powodu dużego popytu na siłę roboczą. W drugiej połowie XIX wieku imigracja postępowała szybko i sprowokowała natywistyczną reakcję, która doprowadziła do uchwalenia przepisów ograniczających imigrację z obszarów, których ludność była postrzegana jako mniej pożądana, zwłaszcza z Azji i południowej Europy. Od tego momentu Stany Zjednoczone i większość narodów europejskich stosują politykę imigracyjną mającą na celu selektywne zezwalanie na imigrację.
Bogactwo jest jednym z kluczowych czynników określających atrakcyjność potencjalnego imigranta. Większość narodów oferuje szybką ścieżkę do obywatelstwa potencjalnym imigrantom, którzy mogą wykazać, że przyniosą ze sobą znaczny poziom osobistego bogactwa i że zamierzają wykorzystać to bogactwo do inwestowania w kraju, do którego chcą wejść. Kraje rozwinięte również ogólnie starają się zapewnić imigrantom możliwość utrzymania się, wymagając albo dowodu znacznego majątku osobistego, albo możliwej do zweryfikowania oferty zatrudnienia w kraju docelowym.
Narody na ogół dostosowują politykę imigracyjną, aby wykluczyć tych, których wartości lub atrybuty są postrzegane jako niepożądane. Członkowie mniejszości narodowych lub religijnych często byli wykluczani, a niektóre narody, takie jak Japonia, stosują politykę imigracyjną w celu wykluczenia ogromnej większości potencjalnych imigrantów. Inne narody, takie jak Stany Zjednoczone, stosują politykę imigracyjną, próbując odfiltrować członków grup postrzeganych jako wrogie, w ramach strategii antyterrorystycznej.
Wiele krajów, w tym Stany Zjednoczone i większość krajów europejskich, preferencyjnie traktuje osoby, których członkowie rodziny posiadają już prawa obywatelskie. Polityka ta ma na celu przede wszystkim umożliwienie zjednoczenia rodzin nuklearnych. Krytycy zarzucili, że takie programy były nadużywane, zwłaszcza w Europie, przez imigrantów, którzy zawierają małżeństwa specjalnie w celu uzyskania obywatelstwa, co jest zabronione w większości krajów.
Zarówno Europa, jak i Stany Zjednoczone doświadczyły problemów wynikających z polityki imigracyjnej. Narody europejskie miały trudności z asymilacją populacji imigrantów, a populacje te często tworzą zubożałe podklasy, co prowadzi do niechęci zarówno tubylców, jak i innych imigrantów. Stany Zjednoczone od dawna borykają się z problemem nielegalnej imigracji, która zapewnia dużą część siły roboczej, ale która jest głęboko kontrowersyjna.