Relacja gramatyczna jest częścią językoznawstwa, która bada relacje elementów w zdaniu, frazie lub zdaniu z gramatycznego punktu widzenia. Podstawowym sposobem studiowania tego są relacje między podmiotem, przedmiotami, dodatkami i dopełnieniami. Relacje te następnie określają przypadki gramatyczne i kategorie słów zawartych w zdaniu, a tym samym pomagają określić składnię zdania.
Lingwiści wykorzystali teorię relacji gramatycznych, aby określić ideę gramatyki relacyjnej, a także dalszy rozwój zwany gramatyka par łukowych. Obie są kontrteoriami do koncepcji gramatyki transformacyjnej Noama Chomsky’ego, która analizuje głębsze znaczenia struktury zdania. W gramatyce relacyjnej podstawowe relacje gramatyczne języka determinują późniejszy rozwój relacji składniowych. Innymi słowy, wszystkie konceptualne pojęcia rodzą się z funkcji, a nie odwrotnie.
Związek gramatyczny podmiotu z czasownikiem i dopełnieniem określa strukturę. To sprawia, że temat jest najważniejszą częścią zdania. W zdaniu „Bob uderzył Jima ciastem z kremem” Bob jest podmiotem i określa formę reszty zdania.
Przedmioty to rzecz lub osoba, która odnosi się do tematu. W jednym zdaniu lub zdaniu nie może być żadnych przedmiotów, jednego przedmiotu ani wielu przedmiotów. W zdaniu „Bob uderzył Jima ciastem z kremem” Jim jest pierwszym obiektem, a kremówka to drugi przedmiot. Istnieją trzy typy dopełnień: bezpośredni, pośredni i przyimkowy.
Adiunkt to dodatkowa informacja, którą można usunąć bez utraty znaczenia zdania. Na przykład „Bob uderzył Jima” jest tak samo skuteczny jak „Bob uderzył Jima kremowym ciastem”. Uzupełnienie to dodatkowa informacja, którą należy uwzględnić. Na przykład „Rzuty Boba” nie mają prawdziwego znaczenia, chyba że czytelnik wie, co jest rzucane; uzupełnieniem tego zdania byłoby „ciasto z kremem”.
W dziedzinie relacji gramatycznej podmiot jest zawsze podmiotem, a przedmiot jest zawsze przedmiotem. To jest główna różnica między relacją gramatyczną a składnią. Po ustaleniu podstawowych funkcji i form wszystkich słów w zdaniu można określić ich wartości tematyczne lub składniowe.
Rozróżnianie relacji gramatycznej i składni w tym sensie jest jak rozdzielanie tortu. Warstwa ciasta jest funkcją, a warstwa kremu wartością tematyczną. Podczas gdy podmiot i przedmiot są stałe, każdy z nich może być agentem lub pacjentem, a nawet instrumentem w kategoriach syntaktycznych.
Agent to osoba lub obiekt, który wykonuje działanie. Pacjenci to ci, którzy otrzymują działanie. Instrumenty służą do wykonywania akcji przez agenta. Poniższe trzy zdania pokazują, w jaki sposób relacja gramatyczna słów determinuje funkcje składniowe:
„Bob rzucił w Jima ciastem z kremem”.
„Bob został trafiony kremowym ciastem rzuconym przez Jima”.
„Bob został rzucony przez Jima w ciasto z kremem”.
We wszystkich trzech zdaniach Bob jest podmiotem, a Jim i kremówka to obiekty. Jednak syntaktycznie relacja podmiot-czasownik określała różne wartości. Oznacza to, że Bob jest agentem w pierwszym, pacjentem w drugim, a instrumentem w trzecim.