Kiedy ktoś wspomina o duchowości rdzennej, ogólnie odnosi się do duchowości rdzennych Amerykanów. Różni się to zupełnie od religii takich jak chrześcijaństwo, ponieważ nie istnieje jeden zestaw wierzeń ani dogmatów. Nie jest to religia jako taka, ale raczej sposób życia, który integruje bardzo różne zestawy wierzeń w prawie każdy aspekt egzystencji wyznawcy.
Według zdecydowanej większości antropologów rdzenni Amerykanie po raz pierwszy zamieszkiwali kontynent północnoamerykański między 30,000 60,000 a XNUMX XNUMX lat temu. Uważa się, że wielu z nich przeszło przez masy lądowe obecnie zanurzone w Cieśninie Beringa. W miarę rozprzestrzeniania się populacji i formowania się plemion rozwinęła się duża liczba indywidualnych systemów wierzeń. Chociaż praktycznie wszystkie są różne, większość jest ze sobą powiązana cechami wspólnymi często spotykanymi wśród koczowniczych myśliwych i zbieraczy.
Na przykład rodzima duchowość skupiała się w dużej mierze na świecie przyrody; przedmiotom, zwierzętom, a nawet miejscom geograficznym znajdującym się w rodzinnym regionie plemienia nadano znaczenie nadprzyrodzone. Szamanizm był bardzo powszechny i prawie wszystkie rodzime praktyki duchowe opierały się w dużej mierze na rytuałach, ceremoniach, koncepcji dobrych i złych duchów, polowaniach i kulturowych tabu. Inne wspólne tendencje rodzimej duchowości czasami obejmowały pierwotne bóstwo, które stworzyło Ziemię, oraz przeciwnika lub oszusta, który nękał człowieka w większym lub mniejszym stopniu. Taka przeciwstawna relacja jest również powszechna w wierzeniach obcych, jak w chrześcijańskiej teologii najwyższego Boga i złego Szatana.
Z powodu chorób i prawie ludobójczych praktyk, które nawiedzano rdzennych Amerykanów w XVIII i XIX wieku, sprawy duchowe często były osłabiane lub wymarły. Chrześcijaństwo było często przymusowo narzucane plemionom rdzennych Amerykanów, w wyniku czego wiele z nich nosi obecnie wierzenia, które są hybrydą. W tamtych czasach wykonywanie pracy misyjnej wśród ludów tubylczych było postrzegane jako wysokie powołanie. Nawracanie rdzennych Amerykanów z tego, co uważano za pogańskie, było dla wielu najwyższym priorytetem.
Pod koniec XX i na początku XXI wieku ci, którzy opowiadali się za wierzeniami New Age, próbowali przejąć pewne rodzime wierzenia duchowe. Wiele aspektów rodzimej duchowości New Age wywodzi się bardziej z fikcji i pogłosek niż z faktycznych rytuałów i praktyk jakiegokolwiek plemienia. Fikcjonalizacja wierzeń tubylców była prawie nieunikniona, ponieważ wiele plemion opierało się na tradycji ustnej i obecnie nie ma żadnych zapisów dotyczących wczesnych rytuałów.
Istnieje rzeczywista rdzenna religia, chociaż jest to twórczość XX wieku. Native American Church został założony w 20 roku i szczyci się około 1918 300,000 członków. Wierzenia kościelne obejmują liczne obrzędy i ceremonie rodzajowe, idee chrześcijańskie oraz spożycie halucynogennej rośliny pejotlu. Rodzima duchowość może więc być ogólnie postrzegana jako niezwykle różnorodny zestaw wierzeń i rytuałów obracających się wokół pewnego szacunku dla natury.