Romans można opisać jako romans pozamałżeński lub dodatkowy związek partnerski, który nie obejmuje zachowań seksualnych ani współżycia. W rzeczywistości jest to dość powszechne zjawisko w małżeństwach i niektórzy eksperci uważają, że może to być bardziej szkodliwe niż niewierność natury fizycznej. W aferze emocjonalnej jeden z członków pary jest głęboko zaangażowany emocjonalnie w osobę inną niż małżonek. Małżonek, który ma tego typu romans, może spędzać czas na myśleniu o tej osobie, oczekiwaniu na spotkania z nią i stopniowe zbliżanie się (platonicznie) do tej osoby. Jednocześnie cierpi na tym intymność w małżeństwie, a nieseksualna, a nawet seksualna uwaga poświęcana współmałżonkowi dramatycznie maleje.
Do cech charakterystycznych tego typu romansów można zaliczyć chęć „oszukującego” partnera do spędzania więcej czasu ze swoim nowym „przyjacielem” lub być może starym przyjacielem o wieloletniej przyjaźni niż z małżonkiem. Osoba może, ale nie musi, zaprzeczać pociągowi seksualnemu temu przyjacielowi, ale jest to wyraźnie widoczne, jeśli nie zostanie wypowiedziane. Osoba, która ma romans, może opisać się jako zakochana w swoim przyjacielu, a z chemicznego punktu widzenia wiele z nich wytwarza hormony, takie jak dopamina, które dają poczucie „zakochania” podczas spotkań z tym przyjacielem. Mogą mieć spocone dłonie, nadmierne zainteresowanie wyglądem osobistym przed takimi spotkaniami i poczucie elektryzowania każdego spotkania, które pogłębia aferę emocjonalną.
Innym aspektem tego emocjonalnego romansu jest to, że oszukujący małżonkowie zwykle wiedzą, że zachowują się niewłaściwie, i mogą próbować zachować tajemnicę przed spotkaniem osoby, z którą się zaangażowali. W niektórych przypadkach to poczucie krzywdy i zdrady intymności małżeństwa prowadzi do nadmiernego zaprzeczania ze strony zdradzającego małżonka. Współmałżonek może upierać się, że nie robi nic złego, ale z tego rodzaju sprawami może wiązać się wina od drobnej do poważnej.
Chociaż ludzie często nawiązują intymne przyjaźnie z innymi ludźmi, zwłaszcza tej samej płci, „sprawa serca” jest zupełnie inna. To naprawdę ma wpływ na małżeństwo ze względu na związane z nim napięcie seksualne, a także ze względu na fakt, że osoba mająca romans dzieli intymność z kimś innym, kto najlepiej pasuje do małżeństwa. Pomysł, że małżeństwo jest związkiem i że twój współmałżonek jest osobą, z którą chciałbyś się najbardziej dzielić, ulega zepsuciu, gdy współmałżonek zaczyna dzielić się tym z kimś innym. Ilość czasu, przez jaki małżonek myśli o tej osobie poza małżeństwem zamiast o swoim partnerze, jest całkowicie nieproporcjonalna do tego, jak powinno być. Jeśli współmałżonek nie jest osobą, o której myślisz najbardziej i w intymny sposób, oznacza to małżeństwo z poważnymi problemami.
Czasami romanse zaczynają się z powodu dystansu, który powstał między małżonkami, choć nie zawsze tak jest. Bycie zaangażowanym emocjonalnie gdzie indziej jedynie przyczynia się do tego stanu rozłączenia między małżonkami, zamiast rozwiązać problem. Poczucie głębokiego związku z drugą osobą, zwłaszcza w sposób seksualny, jest dobrą oznaką kłopotów małżeńskich i potrzeby uzyskania pomocy.
Istnieją pewne sugestie, że ludzie powinni unikać przyjaźni z osobami płci przeciwnej, aby uniknąć emocjonalnego uwikłania. Może to nie być praktyczna rada, ponieważ małżonkowie lub partnerzy mogą mieć romans z przyjacielem tej samej płci. Zamiast ograniczać przyjaźnie ze względu na płeć, małżonkowie powinni zdawać sobie sprawę z tendencji do traktowania jakiejkolwiek przyjaźni jako ważniejszej niż ta z małżonkami. Kiedy przyjaźń wydaje się zbyt podobna do miłości, jest to oznaką emocjonalnego odłączenia się od współmałżonka.