Czym jest Równina Otchłani?

Najgłębsza część oceanu znana jest jako równina otchłani. Ponieważ obszar ten jest tak głęboki, trudno go zbadać, ponieważ wiąże się z pewnymi wyjątkowymi wyzwaniami, w tym ekstremalną presją. W rezultacie większość z nich nie została zmapowana ani dogłębnie zbadana i uważana była za wielką niewiadomą Ziemi; niektórzy naukowcy uważają, że możemy wiedzieć więcej o Marsie niż o równinie otchłani.

Równinę głębinową charakteryzuje kilka cech, odróżniających ją od innych elementów oceanicznych, takich jak szelf kontynentalny. Ekstremalna głębokość jest oczywiście pierwsza, ale ten obszar jest również bardzo płaski, z wyjątkowo łagodnym nachyleniem. Płaska równina pokryta jest przez miliony lat osadami wypłukiwanymi z kontynentów i osadzanymi przez różne stworzenia morskie. Ponieważ jest tak głęboko, nie ma światła, a poziom nasycenia tlenem jest również bardzo niski.

Istnieje kilka wyraźnych równin głębinowych na całym świecie. Każdy z nich zaczyna się wzniesieniem kontynentalnym i kontynuuje, aż osiągnie grzbiet śródoceaniczny, wznawiając się po drugiej stronie. Grzbiety śródoceaniczne to ogromne podwodne łańcuchy górskie wyznaczające główne granice płyt. Te grzbiety są również głównym źródłem rozprzestrzeniania się dna morskiego, ponieważ powoli się rozchodzą. Ponieważ zbocze kontynentalne i grzbiety zasadniczo tworzą krawędź głębokiej misy, niektórzy określają równinę otchłani jako basen oceanu. Ogólnie stanowi około 40% dna oceanu.

Podczas gdy niektórzy ludzie wyobrażają sobie równinę otchłani jako podobną do pustyni, ta charakterystyka jest daleka od prawdy. Środowisko faktycznie tętni życiem, ponieważ wiele organizmów przystosowało się do intensywnych warunków. Organizmy żyjące na tym obszarze lub wokół niego mają wyspecjalizowane struktury ciała, które są zaprojektowane do radzenia sobie z naciskiem i często wyglądają nietypowo i fantastycznie; fotografie i rysunki tych stworzeń można pomylić z obcym życiem.

Niezwykłą cechą wielu stworzeń na równinie głębinowej jest bioluminescencja. Ponieważ na równinie nie ma światła, zwierzęta tworzą własne; niektóre stworzenia wykorzystują swoje światła jak przynęty wędkarskie, aby zwabić zdobycz. Inne zwierzęta są w stanie wykorzystywać chemosyntezę do pozyskiwania energii, tak jak te znajdujące się wokół kominów hydrotermalnych. Równina otchłani, oprócz tego, że jest z natury interesująca, może również dostarczać wskazówek dotyczących wcześniejszego życia na Ziemi.