Rozwój gospodarczy to długofalowa inicjatywa ustawodawców i lokalnych urzędników, mająca na celu poprawę ogólnych wyników gospodarczych i stabilności obszaru. Rozwój gospodarczy miast to taka inicjatywa realizowana na obszarze klasyfikowanym jako „miejski”, co ogólnie oznacza gęsto zaludnione miasto lub ośrodek metropolitalny. Rozwój gospodarczy miast składa się zazwyczaj z programów mających na celu przyciąganie przedsiębiorstw do obszaru i zwiększanie poziomu zatrudnienia, co ostatecznie skutkuje wzrostem gospodarczym. Wspólne elementy obejmują zachęty podatkowe dla firm oferujących nowe miejsca pracy, programy mające na celu przyciągnięcie nowych mieszkańców, programy rozwoju społecznego i działania turystyczne.
Podstawowym celem rozwoju gospodarczego miast jest zwiększenie stabilności ekonomicznej obszaru. Czasami określane jako „odnowa miast”, takie inicjatywy są zazwyczaj podejmowane na obszarach podupadających, już podupadłych lub nigdy nie odniosły sukcesu gospodarczego. Większość inicjatyw rozwoju gospodarczego, miejskich i innych, obejmuje zarówno programy biznesowe, jak i społeczne oraz łączy tworzenie polityki z określonymi projektami rozwojowymi.
Jednym z głównych aspektów wielu miejskich programów rozwoju gospodarczego jest rekrutacja przedsiębiorstw. Wprowadzanie nowych firm do miasta lub zwiększanie potencjału rekrutacyjnego istniejących firm tworzy miejsca pracy dla lokalnych mieszkańców. To z kolei może zwiększyć dochód na mieszkańca; przyciągnąć nowych mieszkańców; zmniejszenie bezrobocia na obszarze; oraz zwiększyć bazę podatkową miasta, zarówno poprzez pobór podatku dochodowego, jak i podatki od działalności gospodarczej. Ponadto ludzie zatrudnieni i ci, którzy zarabiają więcej, zazwyczaj kupują więcej rzeczy, poprawiając lokalną gospodarkę.
Aby przyciągnąć nowe przedsiębiorstwa, osoby zaangażowane w rozwój gospodarczy miast często oferują zachęty podatkowe. Mogą również obniżyć lub znieść opłaty związane z założeniem firmy i mogą pomóc w negocjowaniu korzystnych zakupów nieruchomości lub stawek dzierżawy. Inną możliwością uzyskania miejsc pracy jest inicjowanie projektów rozwoju miasta, takich jak odnawianie nawierzchni, naprawa mostów, projekty krajobrazu i inne. Projekty te mają podwójną korzyść: tworzenie miejsc pracy i upiększanie społeczności.
Programy społeczne często odgrywają również rolę w rozwoju gospodarczym miast. Może to obejmować rekrutację placówek opieki zdrowotnej i specjalistów w celu poprawy stanu zdrowia w okolicy, uruchamianie projektów poprawy stanu szkół, oferowanie ustawicznego kształcenia po atrakcyjnych cenach oraz budowę lub rozbudowę ośrodków społecznych i kulturalnych. Powszechne są również kampanie na rzecz alfabetyzacji, kampanie antynarkotykowe i kampanie przeciwko przemocy.
Gdy obszar zaczyna się odradzać, często podejmowane są dodatkowe wysiłki w celu rekrutacji mieszkańców i przyciągania turystów. Może to obejmować poprawę tymczasowych i stałych mieszkań oraz rozwój obszarów zainteresowania, takich jak muzea, parki i miejsca historyczne. Rozwój gospodarczy miast jest procesem ciągłym, którego pełne wykorzystanie potencjału może zająć lata. W udanym modelu rezultatem będzie wyższy standard życia i jakość życia wszystkich mieszkańców, a także kwitnąca społeczność biznesowa.