Rynek niedoskonały to każdy rodzaj rynku inwestycyjnego, na którym istotne informacje nie są łatwo dostępne dla kupujących i sprzedających. W efekcie wpływa to również na proces kojarzenia kupujących i sprzedających, co z kolei opóźnia realizację różnego rodzaju transakcji. Rynek niedoskonały może również przejawiać tzw. konkurencję niedoskonałą, czyli sytuację, w której pojedynczy podmiot lub niewielka grupa podmiotów kontroluje ruch na rynku, zwłaszcza pod względem ceny.
Istnieje wiele czynników, które wpływają na tworzenie niedoskonałego rynku. Jedna z częstszych kwestii dotyczy efektywnego dostępu do informacji o pochodzeniu i aktualnym stanie poszczególnych papierów wartościowych będących w obrocie na rynku, a także danych dotyczących przewidywanych ruchów tych papierów i całego rynku. Gdy informacje te nie są łatwo dostępne dla inwestorów, negatywnie wpływa to na ich zdolność do podejmowania świadomych decyzji inwestycyjnych, co ma skumulowany wpływ na ogólną efektywność samego rynku.
Wraz z powolnym lub niepełnym rozpowszechnianiem informacji niedoskonały rynek może również wolniej realizować zlecenia. Kiedy tak się dzieje, proces dopasowywania tych, którzy sprzedają papiery wartościowe, do inwestorów, którzy chcą kupić papiery wartościowe, jest zagrożony. Rynek próbujący funkcjonować w takich okolicznościach prawdopodobnie stanie się nieco ospały, co może sprawić, że niektórzy inwestorzy nie będą mieli pewności co do przyszłości ich inwestycji.
W celu radzenia sobie z pojawiającymi się sytuacjami, które prowadzą do rozwoju niedoskonałego rynku, wiele rządów uchwala prawa, które minimalizują możliwość zablokowania przepływu informacji i pomagają przyspieszyć uporządkowane przetwarzanie transakcji. Interwencje rządowe czasami przybierają formę dochodzeń w sprawie doniesień o nieetycznej lub nielegalnej działalności, która może hamować wydajność rynku i potencjalnie zagrażać osłabieniem ogólnej gospodarki. Jeżeli dochodzenie wykryje działania, które uważa się za osłabiające wolny handel i uczciwą konkurencję, nie jest niczym niezwykłym, że rządy podejmują kroki, które pomagają uniknąć nieprawidłowości w funkcjonowaniu rynku, a tym samym paraliżować gospodarkę krajową, a ostatecznie gospodarkę światową.
Dla wielu analityków wszystkie rynki na całym świecie są tak czy inaczej niedoskonałe. Dla nich idea marketplace pozbawionego opóźnień informacyjnych, realizującego zlecenia szybko i sprawnie, wolnego od wszelkiego rodzaju dominacji czy sytuacji monopolistycznej, jest bardziej celem niż rzeczywistością. Mimo to wiele regulacji i standardów wprowadzonych przez agencje regulacyjne w różnych krajach ma na celu maksymalne ograniczenie tych niedoskonałości i przybliżenie funkcji rynków do tego celu, jakim jest doskonałość.