Na płynnym rynku aktywa można łatwo przekonwertować bez znacznych wahań cen i przy minimalnym spadku wartości. Rynek płynny to rodzaj rynku charakteryzujący się wysokim poziomem stabilności i niskimi spreadami między ceną wywoławczą a ceną sprzedaży. Na płynnym rynku istnieje wysoki wolumen obrotu, ponieważ duża liczba kupujących i sprzedających jest gotowa i chętna do handlu w dowolnym momencie w godzinach rynkowych.
Rynki płynne zwykle zawierają dużą liczbę płynnych aktywów. Kiedy składnik aktywów można sprzedać szybko i bez utraty wartości, zwykle uważa się, że posiada wysoki poziom płynności. Zgodnie z ogólną zasadą, im łatwiej składnik aktywów można zamienić na gotówkę, tym bardziej płynny jest składnik aktywów. Pieniądze to najbardziej płynny rodzaj aktywów. Akcje, papiery wartościowe rynku pieniężnego, obligacje rządowe i blue chipy są również zwykle uważane za aktywa płynne.
Zazwyczaj rynki płynne nie zawierają aktywów niepłynnych. Aktywa można scharakteryzować jako niepłynne, jeśli nie można ich łatwo przekonwertować, jeśli ich wartość jest niepewna lub jeśli nie ma regularnego rynku wymiany. Aktywa niepłynne są zwykle trudniejsze w handlu niż aktywa płynne. Inwestycje w nieruchomości są często uważane za aktywa niepłynne, ponieważ nie można ich łatwo kupić ani sprzedać. Duży pakiet akcji to kolejny przykład aktywów niepłynnych, ponieważ najprawdopodobniej wpłynęłaby na jego wartość rynkową, gdyby został sprzedany.
Płynny rynek jest przeciwieństwem cienkiego rynku. Cienkie rynki mogą być niestabilne i charakteryzują się niewielką liczbą ofert kupna i sprzedaży aktywów. W rezultacie zazwyczaj istnieje znaczna rozpiętość między ceną wywoławczą składnika aktywów a wszelkimi ofertami oferowanymi na ten składnik aktywów. Na cienkim rynku nagłe zmiany podaży i popytu często mają istotny wpływ na wartość aktywów.
Chociaż żaden rynek nie jest automatycznie rynkiem płynnym, rynki, na których handluje się akcjami, obligacjami, kontraktami terminowymi i walutą, zazwyczaj mają cechy rynku płynnego. Spekulanci i animatorzy rynku wpływają na stopień, w jakim te i inne rodzaje rynków pozostają płynne. Ponieważ spekulanci i markery rynkowe kupują i sprzedają aktywa w celu czerpania korzyści z wahań cen, często dostarczają niezbędnego kapitału, aby zapewnić płynność rynku.
Rynek walutowy jest jednym z największych i najbardziej płynnych rynków. Rynek walutowy ułatwia zakup jednej waluty w zamian za inną walutę. Na wartość waluty może mieć wpływ niepewność polityczna, inflacja, stopy procentowe i inne czynniki. Podczas gdy wszystkie waluty mogą być przedmiotem obrotu na rynku walutowym, najczęściej wymieniane są waluty z krajów o stabilnej gospodarce.