Rywalizacja między rodzeństwem opisuje konkurencyjną relację między rodzeństwem. Często konkurencja jest wynikiem pragnienia większej uwagi rodziców. Jednak nawet najbardziej sumienni rodzice mogą spodziewać się do pewnego stopnia rywalizacji między rodzeństwem. Dzieci w naturalny sposób konkurują ze sobą nie tylko o uwagę rodziców, ale także o uznanie na świecie.
Jest wiele rzeczy, które mogą wpływać na rywalizację między rodzeństwem i ją kształtować. Dziadkowie, którzy faworyzują jednego wnuka niż drugiego, mogą wpływać na zachowanie rodzeństwa w stosunku do siebie, podobnie jak traktowanie rodziców. Ważnym czynnikiem jest również kolejność urodzenia. Żadne dziecko nie jest w stanie całkowicie zrozumieć wprowadzenia nowego dziecka do domu, a nawet starsze dzieci mogą się tym niepokoić. Poczucie bycia zastąpionym lub wypartym jest często przyczyną zazdrości ze strony starszego rodzeństwa.
Osobowość dziecka może również mieć wpływ na to, jak dużo rywalizacji między rodzeństwem pojawi się w domu. Niektóre dzieci zdają się naturalnie akceptować zmiany, podczas gdy inne mogą naturalnie konkurować i przejawiać tę naturę na długo przed wejściem rodzeństwa do domu.
Badania pokazują, że dzieci już wcześnie mogą być w stanie wykazać samoświadomość i dostrzec różnicę w traktowaniu między sobą a rodzeństwem. Może to być skomplikowane, gdy dziecko jest dość małe, ponieważ nie może zrozumieć, na przykład, potrzeby mamy karmić dziecko lub podnosić je za każdym razem, gdy płacze. Nagle roczek czuje, że dziecko jest teraz ulubieńcem mamy lub taty, a to wczesne wrażenie może ukształtować relację na całe życie z młodszym rodzeństwem.
Badania wykazały ponadto, że największa rywalizacja między rodzeństwem występuje zwykle między braćmi, a najmniej między siostrami. Oczywiście istnieją wyjątki od tej reguły, a związek brat/siostra lub siostra/siostra może być równie kontrowersyjny, jeśli nie bardziej, niż związek brat/brat.
Wczesne wyjaśnienia rywalizacji między rodzeństwem obejmują freudy. Freud postrzegał rywalizację między rodzeństwem jako następstwo kompleksu edypalnego. Tak jak chłopcy rywalizowali z ojcami o uwagę matek, tak rodzeństwo naturalnie rywalizowało o uwagę. Termin rywalizacja między rodzeństwem nie został wprowadzony do 1941 r. i był częścią wyjaśnienia Davida Levy’ego na temat naturalnej reakcji na wprowadzenie nowego dziecka do domu.
Chociaż niemożliwe jest całkowite pokonanie rywalizacji między rodzeństwem, można ją zmniejszyć przez działania rodziców. Najważniejsza jest pewność spędzania czasu z każdym dzieckiem w pojedynkę, a także inwestowanie w czas spędzony razem jako cała rodzina. Dzieci, które mają silne poczucie bycia częścią rodziny, prawdopodobnie postrzegają rodzeństwo jako przedłużenie siebie.
Zachęcanie do rywalizacji, zwłaszcza tam, gdzie celem jest zwycięstwo, może wywołać ostrą rywalizację między rodzeństwem. Zamiast tego rodzice, którzy potrafią modelować zdrową rywalizację, której celem jest uczestnictwo, prawdopodobnie będą mieli dzieci, które będą mniej kontrowersyjne.
Często rodzice mogą zacieśnić więź z dzieckiem, które jest najbardziej podobne do nich lub do ich małżonków. Może to skutkować preferencyjnym traktowaniem, co prawie zawsze skutkuje skrajną rywalizacją między rodzeństwem lub rodzeństwem o skrajnie niskiej samoocenie. Rodzice powinni ciężko pracować, aby dowiedzieć się, jakie cudowne rzeczy istnieją w dziecku, które nie jest ulubieńcem.
Rodzice powinni pamiętać, że dzisiejsza rywalizacja rodzeństwa może pewnego dnia doprowadzić do odcięcia rodzeństwa od siebie, gdy rodzice odejdą. Dalsze zachęcanie do wspólnoty rodzinnej, sprawiedliwe traktowanie rodzeństwa i korzystanie z poradnictwa rodzinnego w celu powstrzymania nadmiernej rywalizacji między rodzeństwem może ostatecznie służyć dzieciom w dorosłym wieku.