Termin rządy jest kombinacją słów rządzić i mentalność i jest często definiowany jako „sztuka rządzenia” lub rządzenia. Jest to koncepcja badana w naukach społecznych, teorii społecznej przypisywanej Michelowi Foucault, filozofowi z Francji. Obejmuje praktyki rządów i ich wpływ na rządzonych. Rządowości nie należy mylić z prostym aktem rządzenia, przynajmniej nie w ścisłym tego słowa znaczeniu, ponieważ obejmuje ona również sposób, w jaki ludzie rządzą lub postępują, a także sposób, w jaki te dwie kwestie są ze sobą powiązane.
Foucault ukuł termin rządowość i rozwijał go przez ostatnią dekadę swojego życia. Zmarł w 1984 roku. To na wykładach w późnych latach 1970. i wczesnych 1980. ustanowił swoją teorię rządomyślności jako podstawę do określenia tematu praktyk rządzenia danego społeczeństwa i osobistego rządzenia jego obywatelami oraz wzajemnego oddziaływania tych dwóch. .
Foucault wygłosił wykład pod koniec lat siedemdziesiątych, który nosił tytuł „Governmentality” lub Gouvernementalité, po francusku. Powiązane prace wywołały poruszenie, a koncepcja stała się bardziej popularna w środowisku akademickim. Przetłumaczony tekst wykładu, a także kilka innych prac pisemnych Foucaulta i innych badaczy oraz wywiad z Foucaultem zostały zawarte w książce The Foucault Effect: Studies in Governmentality pod redakcją Grahama Burchella, Colina Gordona i Petera Millera.
Istnieje kilka terminów pomocnych w dalszym zdefiniowaniu pojęcia rządomyślności. Głównymi obszarami zainteresowania są technologie mocy, technologie własne oraz technologie rynku. Technologie władzy to zasoby wykorzystywane do rozwijania dobrego zachowania z ideą tworzenia pozytywnych postaw i atrybutów przy jednoczesnym unikaniu negatywnych.
Technologie jaźni obracają się wokół zdolności jednostek do kontrolowania, a tym samym rządzenia sobą. Oznacza to ograniczanie własnych negatywnych zachowań przy jednoczesnym promowaniu pozytywnych zachowań ze względu na osobiste i społeczne korzyści, a nie rządy prawa.
Technologie jaźni obejmują odpowiedzialność, zdrowie, normalizację i poczucie własnej wartości. Odpowiedzialność wskazuje na osobistą odpowiedzialność, a zdrowie jest jej kolejnym aspektem, ponieważ oczekuje się od ludzi zdrowego życia. Oba te działania służą korzyści osobistej i społecznej i są niezależne od rządu. Normalizacja w najprostszym sensie oznacza życie według ustalonych norm. Poczucie własnej wartości oznacza usamodzielnienie się, ale jest ono oparte na zapracowanym szacunku do samego siebie poprzez ciągłą samoocenę, osobistą dyscyplinę i samodoskonalenie.
Koncepcja Technologii Rynku jest opisywana jako „ukierunkowana” na kupowanie rzeczy zarówno pożądanych, jak i potrzebnych ze względu na psychologiczną manipulację i tożsamość osobistą opartą na rodzajach przedmiotów kupowanych przez ludzi. Jasne jest, że każda z technologii reprezentowanych w koncepcji rządomyślności może ze sobą współpracować, a czasem nawet nakładać się na siebie, pomagając w ustaleniu ról zarówno rządu, jak i rządzonych w określonym społeczeństwie.