Kod taryfowy to numer przypisany do każdego rodzaju produktu sprzedawanego na całym świecie. Każdy kod taryfowy jest nadawany przez Światową Organizację Celną (WCO) za pośrednictwem bazy danych zwanej Systemem Zharmonizowanym. Liczba cyfr dla każdego produktu waha się od sześciu cyfr dla zwykłych produktów do 10 cyfr dla produktów niszowych. System Zharmonizowany zawiera 21 sekcji i 96 rozdziałów kodów produktów, które muszą być używane przez członków WCO, aby zachować zgodność z polityką handlową. Kody taryfowe są używane do celów podatkowych, celnych i statystycznych przez kraje członkowskie WCO.
WCO została utworzona w 1947 r. w celu usunięcia biurokratycznych barier w handlu międzynarodowym. Organizacja ta ustanowiła System Zharmonizowany podczas Konwencji Systemu Zharmonizowanego w 1983 r. Nowy system kodów taryfowych został wdrożony w 1988 r. przez 176 państw członkowskich. Kodeksy te ułatwiają rządom krajowym nakładanie podatków handlowych lub ceł na produkty z innych krajów. WCO włączyła kody taryfowe do dodatkowych polityk dotyczących harmonizacji handlu, integralności celnej i bezpieczeństwa gospodarczego.
Każdy kod taryfy można podzielić na trzy sekcje, które określają kategorię produktu i podkategorię. Pierwsze cztery cyfry kodu taryfowego reprezentują ogólną kategorię wymienionego produktu. WCO dodaje dwie lub cztery cyfry w zależności od liczby podkategorii w ramach kategorii produktu. Rządy krajowe mogą dodać dwie dodatkowe cyfry do każdego produktu, aby śledzić wymianę produktów pod kątem przeglądów statystycznych. Ogólna zasada jest taka, że każdy dodatkowy zestaw cyfr wskazuje na coraz bardziej wyspecjalizowany rodzaj produktu.
Kody taryfowe są wykorzystywane nie tylko przez WCO i rządy krajowe do pobierania podatków. Kod taryfowy może być sygnałem ostrzegawczym dla urzędników ds. bezpieczeństwa, których zadaniem jest egzekwowanie krajowych ograniczeń handlowych. Urzędnicy celni mogą być zmuszeni do kontroli materiałów łatwo psujących się i niebezpiecznych, zgodnie z kodami taryfowymi. Importerzy i eksporterzy używają kodów taryfowych do śledzenia całkowitej liczby produktów sprzedanych międzynarodowym partnerom handlowym. Rządy krajowe i agencje międzynarodowe mogą wykorzystywać kody taryfowe do gromadzenia statystyk dotyczących umów handlowych.
System Zharmonizowany jest dostępny jako baza danych z możliwością przeszukiwania na stronie internetowej WCO. Ta usługa premium umożliwia firmom i agencjom rządowym wyszukiwanie kodów taryfowych w dowolnym momencie. Kody taryfowe w Systemie Zharmonizowanym można znaleźć poprzez wyszukiwanie słów kluczowych, wyszukiwanie kodów i opisy rozdział po rozdziale. WCO umożliwia abonentom dostęp do bazy danych Systemu Zharmonizowanego przez okres do trzech lat w ramach płatnej subskrypcji. Użytkownicy bazy danych mogą również tworzyć kody dostępu dla maksymalnie 50 użytkowników w okresie abonamentowym.