Rząd koalicyjny to taki, w którym kilka partii politycznych musi współpracować, aby rządzić krajem lub regionem. Tego typu rządy są często uważane za nieco słabe, ponieważ nie ma partii większościowej. W takich przypadkach jedynym sposobem na zatwierdzenie polityki są ustępstwa każdej ze stron.
Ten rodzaj rządu, który może być również znany jako gabinet koalicyjny, może być jedną z najbardziej rozrywkowych – i niestabilnych – form rządów. Często trudno jest określić, jak potoczy się sprawa, w przeciwieństwie do niektórych krajów, w których istnieją dwie główne partie polityczne. W takich przypadkach rzadko kiedy partia większościowa nie daje rady.
Do znanych krajów rządzonych przez rządy koalicyjne należą m.in. Niemcy, Włochy, Indie, Irlandia i Izrael. Po ukonstytuowaniu się parlamentu w tych krajach rozpoczyna się trudna praca nad niwelowaniem różnic. W niektórych przypadkach luki te można zapełnić łatwiej niż w innych, ponieważ kilka stron może być w zgodzie w niektórych kwestiach. W innych przypadkach, gdzie porozumienie jest niewielkie, budowanie koalicji wymaga czasu.
Niektórzy uważają, że rząd koalicyjny jest nieefektywny. W niektórych przypadkach może to również zwiększyć ryzyko podstępnych układów i zwiększyć korupcję, ponieważ więcej polityków może być skłonnych do zawierania układów, aby osiągnąć cel. Rząd koalicyjny może mieć również członków, którzy są bardzo kłótliwi, nawet bardziej niż inne formy rządów, po prostu dlatego, że stawka jest tak wysoka.
Jednak pomimo tych obaw, niektórzy uważają, że rząd koalicyjny ma najlepszą okazję do promowania rzeczywistych problemów i rozwiązywania codziennych problemów. To dlatego, że rząd koalicyjny jest postrzegany przez tych ludzi jako najdokładniejsza reprezentacja woli ludzi. Zwolennicy uważają również, że rząd koalicyjny może prowadzić do większej jedności, ponieważ członkowie o różnym pochodzeniu i ideologiach muszą zebrać się i zgodzić na tworzenie polityki w najlepszym interesie wszystkich.
Oprócz koalicji od dawna, rząd koalicyjny może powstać również w czasie narodowej transformacji lub kryzysu. Na przykład w Iraku w 2004 r. utworzono koalicyjny rząd w celu zjednoczenia kraju po upadku rządu Saddama Husajna. W tym przykładzie różni przywódcy z różnych sekt religijnych i regionów kraju zebrali się razem, próbując stworzyć politykę, która byłaby uważana za korzystną dla całego narodu irackiego, a nie tylko dla jednej konkretnej grupy.