Singiel muzyczny to piosenka, która jest wydana jako samodzielna pozycja. Zazwyczaj single są powiązane z albumem lub wzięte z niego i służą do promowania albumu i artysty. Single są częścią dystrybucji muzyki od pierwszych dni nagrań, a ich popularność rosła i malała. Dzięki rosnącej tendencji do cyfrowej dystrybucji muzyki wraz z pobieraniem, co pozwala użytkownikom wybierać utwory, które pobierają, popularność tego singla spadła.
W klasycznym przykładzie muzycznego singla piosenka jest wybierana z albumu i osobno pakowana do dystrybucji w stacjach radiowych z nadzieją, że będzie ona często odtwarzana na antenie, co zachęci ludzi do zakupu albumu. Singiel będzie również dystrybuowany do sklepów muzycznych, czasem przed wydaniem albumu w ramach promocji. Single muzyczne są również skierowane do nabywców bez dużego budżetu, tak aby ci nabywcy mogli odebrać singiel, nawet jeśli nie stać ich na album, co zwiększa ogólną sprzedaż wytwórni płytowej.
Wiele singli zawiera kilka innych piosenek. Te utwory są reklamowane jako bonus niedostępny na albumie i mogą zawierać remiksy pojedynczego utworu, covery lub zupełnie nowe utwory. Typowy pojedynczy album może zawierać od jednej do pięciu piosenek. Singiel muzyczny będzie zwykle znacznie tańszy niż zakup całego albumu, chociaż niektórzy ludzie lubią kupować oba.
W niektórych przypadkach singiel muzyczny może stać się hitem, często kojarząc się z artystą lub zespołem jako charakterystyczna piosenka. Często dzieje się tak dlatego, że stacje radiowe odtwarzają ten singiel w kółko, nie mając dostępu do całego albumu, a konsumenci kupują singiel w dużych ilościach, jeśli jest dostępny przed wydaniem albumu. Aby zostać uznanym za prawdziwy „singiel przebojowy”, singiel zazwyczaj musi znaleźć się na listach przebojów używanych do śledzenia sprzedaży muzyki.
Płyty CD wydają się być powszechnym nośnikiem singli, ponieważ kasety magnetofonowe nie są w powszechnym użyciu. Niektórzy muzycy wydają również single na płytach, trend, który jest bardziej powszechny w subkulturach muzycznych, takich jak społeczności hip hopu i elektroniki. Zakup jednego w formacie płyty może być bardziej kosztowny ze względu na zwiększone koszty związane z tłoczeniem i obróbką płyt, ale niektórzy ludzie wolą jakość dźwięku i społeczny charakter płyt od płyt CD.