Skala harmoniczna to skala muzyczna o określonym wzorze tonalnym. Jak większość durowych skal muzycznych, harmoniczna zawiera siedem nut i powtarza się w każdej oktawie. Chociaż jest mniej używana w kompozycji muzycznej niż skala diatoniczna, durowe i molowe wersje skali harmonicznej są widoczne w jazzie, niektórych utworach z XVI-XIX wieku, a czasami naśladują skalę bliskowschodnią.
W muzyce gama durowa składa się z siedmiu dźwięków, które podążają za określonym wzorem wzrostu o cały i pół kroku. Wzorzec diatonicznej gamy durowej to dwa pełne kroki, pół kroku, trzy całe kroki, pół kroku. W tonacji C sekwencja nie zawiera ostrych ani płaskich nut. Ten klawisz jest łatwy do grania na pianinie, ponieważ są one ułożone dokładnie tak, aby pasowały do skali C-dur. Skala harmonicznej dur jest prawie identyczna, z tą różnicą, że szósta nuta jest spłaszczona o pół kroku.
Skala molowa jest zasadniczo skalą durową z trzecią nutą spłaszczoną o pół kroku. W konsekwencji harmoniczny molowy ma spłaszczony zarówno trzeci, jak i szósty krok. Skala ta jest szczególnie niepokojąca dla osób przyzwyczajonych jedynie do słyszenia diatonicznych skal durowych i molowych powszechnych w muzyce zachodniej. Skala harmoniczna nazywana jest również skalą mahometańską, ponieważ jest podobna do popularnej w muzyce Bliskiego Wschodu. Ponieważ większość muzyki Wschodu zawiera ćwierćtony, do których nie można nastroić instrumentów zachodnich, molowa harmoniczna jest jedną z niewielu skal, które można naśladować w muzyce zachodniej.
Jeśli jesteś przyzwyczajony do zachodniej muzyki i nie jesteś wyszkolonym muzykiem, skala harmoniczna może początkowo brzmieć bardzo odpychająco. Trudno jest grać na gitarze jako akordy, ponieważ wymaga to znacznej zmiany struktury akordów w połowie skali. Może to być również trudne dla wokalistów, ponieważ spłaszczona szósta nuta jest bardzo nietypowym elementem większości muzyki wokalnej.
Mówi się, że pod względem emocjonalnym skale harmoniczne wywołują smutek lub niesamowitość. Harmoniczne molowe są często używane do wzmocnienia komponentu harmonicznego akordów molowych, chociaż diatoniczny molowy jest używany do tworzenia melodii. Eksperci muzyczni zwykle określają skalę harmoniczną jako mocną lub intensywną. Z nielicznymi wyjątkami skala harmoniczna nie jest generalnie utrzymywana w całym utworze muzycznym, ale jest używana raczej dla podkreślenia. W przypadku kompozytorów skala harmoniczna umożliwia dodanie niuansów i faktur do utworu, aby zwrócić uwagę na określone tematy muzyczne.