Podczas gdy wiele gatunków poezji używa słowa mówionego do przekazywania znaczenia, żaden gatunek nie opiera się tak mocno na przekazie wokalnym, jak poezja slam. Stosunkowo niedawny ruch w świecie poezji, slam poezja obraca się wokół silnej i wyraźnej prezentacji wokalnej, dzięki czemu nadaje się do bardziej rytmicznej, niemal muzycznej kreacji. Forum, na którym ci poeci prezentują swoją twórczość, to konkursowy spektakl zwany slamem poetyckim.
Format slamu poetyckiego może się różnić w zależności od konkurencji, ale ogólne elementy zazwyczaj pozostają takie same: poeci otrzymują określoną ilość czasu na zaprezentowanie swoich utworów, a następnie są oceniani w ustalonej skali na podstawie treści, stylu, oryginalności , rytm i inne kryteria artystyczne. Ponieważ konkurs kładzie nacisk na głos i prezentację tematyczną nad wizualnym flashem, rekwizyty są generalnie zakazane w konkursie — dotyczy to kostiumów, określonych pokazów scenicznych i świateł oraz muzyki lub wideo. Sędziowie są zazwyczaj wybierani losowo spośród publiczności slamowej, a jedynym sposobem na przejście do kolejnej rundy jest odwołanie się do gustów publiczności. Slam poetycki może zatem zmieniać swoją tożsamość w zależności od tego, jak publiczność przyjmuje przedstawienie.
W wielu przypadkach slam poetycki może być tematem przewodnim, podczas gdy w innych slamy mogą być tematycznie otwarte do uznania poety. Niezależnie od formatu slamy mogą być prowadzone albo w formacie „otwartym”, w którym każdy poeta z publiczności może brać udział tak długo, jak pozwala na to czas, albo jako romans na zaproszenie, z wcześniej ustalonymi poetami do kwadratu.
Slam poetycki różni się od innych odczytów poezji na kilka różnych sposobów. Na przykład slamy poetyckie są z natury konkurencyjne, podczas gdy normalne czytanie poezji istnieje po prostu po to, aby publiczność mogła przyjąć formę sztuki. Ta różnica doprowadziła do znacznej krytyki ze strony całego środowiska poetyckiego, powołując się na bardziej hałaśliwą atmosferę slamu, na którą opłakiwali niektórzy krytycy, kładąc rozrywkę nad treściami artystycznymi lub literackimi. Jednak ta różnica zapewnia rozróżnienie, które większość slamerów pochwala: slam poezja może być polityczna, kulturowa, wierszem wolnym, ustrukturyzowana, muzyczna, monotonna, liryczna, ironiczna itd., pozwalając w ten sposób poecie na swobodne tworzenie formy transcendentnej wobec etykiety . Rzeczywiście, wielu poetów slamowych odnosi się do tego gatunku, ponieważ wartość wiersza jest oceniana na podstawie reakcji publiczności na niego, a nie ścisłych reguł określonych przez setki lat standardów poetyckich.
Kontrowersyjny aspekt społeczności poetyckiej, slam poetycki oferuje żywą prezentację i praktyczne podejście publiczności do cieszenia się poetyką i występami poezji.