Elżbietański sonet to forma poezji, która była popularna za panowania królowej Elżbiety I w Anglii, od 1558 do 1603. Okres ten jest powszechnie uważany za Williama Szekspira, który żył w latach 1564-1616, więc wiersz używany w jedna z jego wielu popularnych sztuk była nazywana sonetem elżbietańskim lub sonetem Szekspira. Rodzaje wierszy mają 14 wierszy zapisanych w jambicznym pentametrze i są zaprojektowane tak, aby rymowały się na jeden z dwóch podstawowych sposobów. Forma włoska wyznacza pierwszych osiem linijek wiersza jako główny temat lub oktawę, a ostatnie sześć linijek jako uzupełniający ssetet na zakończenie. W angielskiej wersji sonetu elżbietańskiego istnieją trzy grupy po cztery naprzemienne wiersze rymowane zwane czterowierszami, po których następuje jedna grupa dwóch wierszy, zwana dwuwierszem.
Poezja tego typu była tak popularna w czasach Szekspira, że szacuje się, że w Europie w XVI wieku spisano ponad 300,000 16 sonetów elżbietańskich. Ich głównym tematem był romans, chociaż wiele wczesnych wersji literatury jest obecnie uważanych za pozbawione kunsztu lub dbałości o szczegóły artystyczne. Zamiast tego wydają się być bardziej konwencjonalną i powszechną metodą wyrażania emocji w danym okresie. Nadrzędnym tematem ówczesnych poetów, którzy pisali romantyczne sonety, było niesłabnące przywiązanie męskiego kochanka do obiektu swego uczucia oraz skłonność kobiety do idealizacji i nieosiągnięcia.
Pochodzenie elżbietańskiego sonetu miało miejsce we Włoszech i można je wywieść od Petrarki, znanego włoskiego uczonego i poety z XIV wieku. Drukowane wersje sonetu elżbietańskiego zaczęły się rozmnażać w Europie po 14 roku. Tradycja ta była jednak ustnie zakorzeniona już na długo przedtem we Włoszech, Hiszpanii i Francji.
Idealizm i samoudręczanie obsesyjnych kochanków przedstawiane w ówczesnych sonetach przyczyniły się do wzrostu ich popularności jako formy twórczego posługiwania się językiem i wyrażania emocji. Ta ekstremalna natura ich przedstawiania ludzkich zachowań prawdopodobnie doprowadziła również do ich ostatecznego zniknięcia z mody, gdy w społeczeństwie zapanowały praktyczne procesy mechanizacji i industrializacji. Elżbietański sonet koncentrował się w kategoriach poetyckich głównie na niezamężnych kobietach, a ponieważ rola kobiet w społeczeństwie zmieniła się w jedno z bardziej równych partnerstw we wzroście gospodarczym, pasja sonetów urosła do bardziej neutralnego płciowo charakteru. Szekspir wykorzystał swoje sztuki, aby zachować intencję sonetu jako wyrazu pasji i zauroczenia między płciami, nie przyćmioną przyziemnymi wymaganiami dnia.