Sonet Szekspira to odmiana poematu sonetowego spopularyzowanego, ale nie wynalezionego przez Williama Szekspira. Sonet to 14-wierszowy wiersz po raz pierwszy przetłumaczony na angielski przez Thomasa Wyatta na początku XVI wieku. Za czasów Szekspira zaczęła mieć wyraźną strukturę rymów złożoną z trzech czterowierszy i rymowanego dwuwiersza na finał. Sonet Szekspira, podobnie jak wiele innych rodzajów sonetów, wykorzystuje strukturę pentametru jambicznego.
Sonety Petrarchan jako pierwsze pojawiły się w języku angielskim. Szekspirowski sonet zrezygnował ze zwrotek oktawowych i sestetowych Petrarcha i połączył sonet w jeden 14-wierszowy wiersz. Zmienił się również system rymów. Sonet Petrarchański miał określony system rymowania, co zademonstrowano w ten sposób: „nietoperz-dziesięć-mężczyzn-kapelusz, kocia kura-mata, obręcz-owoce-rolka, pętla-zsyp-posiłek”. Z kolei sonet Szekspira używa rymów naprzemiennie i dwuwierszowych rymów: kapelusz-hena, nietoperze, pętle, hoop-owoce, podłokietniki, nie szkodzi, gołębica”.
Poecie i dramaturgowi Williamowi Szekspirowi przypisuje się 154 sonety. Pierwsze 152 zostały po raz pierwszy opublikowane w 1609 roku, a kolejne dwa zostały opublikowane w osobnej publikacji. Pojawiły się one w czasie, gdy twórczość Szekspira zdawała się spadać; cztery lata później, w 1613, przestał pisać sztuki i wiersze.
Pierwszych 17 wierszy z tego zbioru, znanych jako „sonety prokreacji”, jest napisanych do młodego mężczyzny, który zachęca go do małżeństwa i posiadania dzieci. Kolejne 109 wierszy rozwija się z tego na temat miłości. Kończą 28 wierszy o ciemnej i zdradzieckiej kobiecie, w tym „Sonnet 130”, który w całości ukazuje sonet Szekspira:
„Oczy mojej pani w niczym nie przypominają słońca;
Koral jest o wiele bardziej czerwony niż czerwień jej ust;
Jeśli śnieg jest biały, to dlaczego jej piersi są oschłe;
Jeśli włosy są drutami, czarne głowy rosną na jej głowie.
Widziałem róże adamaszkowe, czerwone i białe,
Ale żadne takie róże nie widzą mnie na jej policzkach;
A w niektórych perfumach jest więcej rozkoszy
Niż w oddechu, który cuchnie od mojej kochanki.
Uwielbiam słyszeć, jak ona mówi, ale dobrze wiem
Ta muzyka ma o wiele bardziej przyjemny dźwięk;
Przyznaję, że nigdy nie widziałem, jak bogini odchodzi;
Moja kochanka, gdy idzie, stąpa po ziemi:
A jednak z nieba uważam moją miłość za rzadką
Jak każdemu, kłamała fałszywym porównaniem.
Po tym, jak Szekspir napisał sonety, takie jak „130”, ich popularność zaczęła słabnąć. Zostały one na jakiś czas zastąpione poezją metafizyczną. Ich wartość została ponownie doceniona i przywrócona do mody przez XVIII-wiecznych poetów, takich jak William Wordsworth. Sonet pozostaje popularny w czasach nowożytnych i był używany przez poetów, takich jak Robert Frost i William Butler Yeats.