Termin „steampunk” (inaczej „steam punk”) był pierwotnie nieco sarkastycznym pochodnym słowa „cyberpunk”. Cyberpunk to posmak science fiction, który zazwyczaj rozgrywa się w dystopijnej niedalekiej przyszłości, ale ma podteksty filmu noir z lat 40. XX wieku. Film Bladerunner i książka Neala Stephensona Snowcrash to kwintesencja cyberpunka.
Steampunk jako termin opisowy zaczęto używać w latach 90., aby scharakteryzować science fiction osadzoną w anachronicznej przeszłości, gdzie na przykład komputery zostały opracowane w epoce wiktoriańskiej. Powieść Gibsona i Sterlinga The Difference Engine jest wczesnym przedstawicielem tej klasy fikcji. Termin ten obejmuje teraz fikcję, która niekoniecznie jest osadzona w wariancie naszej przeszłości, ale która ma w sobie „wyczucie” wiktoriańskiej wrażliwości.
Omawiając różnicę między fantastyką naukową a fantastyką, Orson Scott Card (który pisze oba) zauważył, że jeśli ma nity, to jest to science fiction. Teraz oczywiście nie potrzebujesz nawet nitów, tylko wytłaczane polimery. Sugerowałbym, że jeśli ma nity, a nity są z polerowanego mosiądzu, podobnie jak widoczne zębatki i tarcze, to możliwe, że znajdujesz się na terytorium steampunkowym. Jeśli wszyscy panowie zakładają na kolację ubrania wieczorowe, wiesz, że tak. Spekulacyjna fikcja HG Wellsa i Julesa Verne’a została przez niektórych z mocą wsteczną sklasyfikowana jako steampunk.
Steampunk może, ale nie musi, oddawać noirowy mrok cyberpunka. Niektóre steampunki emanują aurą wiktoriańskiej niewinności i optymizmu, ale są w mniejszości. Dziś steampunk może nawet przekroczyć granicę między fantastyką a science fiction.
Sklasyfikowałbym China Mieville’s Perdido Street Station i jej kolejne powieści, również osadzone w świecie Nowego Corbuzon, jako steampunk, chociaż ich akcja toczy się w świecie, który ludzie dzielą z innymi rozumnymi gatunkami, a magia łączy się z technologią, aby stworzyć człowieka/maszynę. kombinacje. Umieściłbym tę serię w kategorii steampunk z kilku powodów: ludzie, którzy mają części maszyn, zostali zmienieni za karę, często za bunt przeciwko władcom; Władza rządząca jest arbitralna i nieodpowiedzialna; Ważnymi czynnikami są hydraulika, sterowce i koleje; Wreszcie styl pisania Mieville przywołuje sepię, tłok i brud Londynu Dickensa.
Steampunk to wspaniały podgatunek już wspaniałego gatunku. Jeśli lubisz alternatywną historię science fiction i nieco (lub bardzo) mroczny światopogląd, prawdopodobnie spodoba ci się steampunk.