Czy kiedykolwiek używałeś wyrażenia „które są mocami”, słów „piękny”, „rozjemca” lub „kozła ofiarnego”? Jeśli tak, to masz dług wobec angielskiej Biblii. Słowa te powstały dopiero po narodzinach angielskiej Biblii. Niewątpliwie jest to najbardziej wpływowe dzieło literackie świata anglojęzycznego.
Biblia angielska narodziła się pod koniec 1300 roku ne Wcześniej Biblia była dostępna tylko po łacinie, w wersji zwanej Wulgatą. Wulgata była tłumaczeniem rękopisów greckich i hebrajskich składających się na oryginalne Pisma Chrześcijańskie. Łacina stała się językiem rządów, gdy rządzili Rzymianie, więc naturalne było, że Biblię należy przetłumaczyć na łacinę.
Ważne jest, aby zrozumieć wpływ Kościoła na Europę Zachodnią – to, co nazywano „chrześcijaństwem”. Kapłani i biskupi byli najwyższym autorytetem, a przeciętny człowiek był analfabetą. Na ogół członkowie rodziny królewskiej mogli czytać wraz z mnichami w klasztorach. Narody zostały zmuszone do ujarzmienia wolą ówczesnego papieża. Dobrym tego przykładem jest sytuacja, w której papież objął Anglię interdyktem, gdy zabito arcybiskupa Thomasa a’ Becketa. Dopóki król Henryk II nie dokonał pokuty, nikt w kraju nie mógł otrzymać sakramentów, które według Kościoła katolickiego skazywały go co najmniej do czyśćca, a w najgorszym do piekła. To mogło spowodować poważny bunt, więc Henryk odbył obowiązkową pielgrzymkę do grobu Becketa, aby tam odprawić pokutę.
Rezultatem tej skrajnej hierarchii jest to, że świeccy nie byli w stanie samodzielnie czytać Pisma Świętego. Musieli całkowicie polegać na swoich kapłanach, którzy czytali i interpretowali dla nich Pismo. Ponieważ niektórzy księża ledwie potrafili czytać, nie zawsze byli godni zaufania. Niepokoiło to wielu gorliwych księży, wśród nich niejakiego Johna Wycliffe’a.
Wycliffe był angielskim księdzem, wykształconym w Oksfordzie i tam profesorem. Nadużycia i wewnętrzne zepsucie Kościoła katolickiego — jedynego istniejącego wówczas zorganizowanego kościoła chrześcijańskiego — budziły w nim wstręt i głosił przeciwko tym działaniom na swoich zajęciach.
Wycliffe zdecydował, że jednym ze sposobów pomocy ludziom i walki z korupcją Kościoła jest przekazanie zwykłym ludziom Pisma Świętego w języku, w którym mówią na co dzień. W ten sposób rozpoczął pracę nad tłumaczeniem na język angielski Wulgaty. Opublikował swoje pierwsze wydanie angielskiej Biblii z Wulgaty w 1382 roku, a jego asystent, John Purvey, opublikował drugie, ulepszone tłumaczenie w 1390, sześć lat po śmierci Wycliffe’a.
Ponieważ Biblia w języku zwykłych ludzi może podważyć władzę Kościoła, w Anglii w 1408 r. uchwalono prawo, które zabraniało nawet czytania Biblii po angielsku, a tym bardziej jej posiadania. Jednak postęp nie zatrzymuje się na nikim, a w połowie XV wieku tłumaczenia Wulgaty pojawiły się na francuski, włoski, hiszpański i holenderski. Gutenberg wyprodukował swoją prasę drukarską do ruchomych czcionek, a jego pierwszą książką w 1400 roku była Wulgata po łacinie. W 1454 roku Turcy osmańscy najechali Konstantynopol, dom wielu greckich uczonych, i uciekli do Europy Zachodniej, zabierając ze sobą swoją wiedzę i papirusy. Europejskie uniwersytety ponownie zaczęły uczyć greckiego. Z tej atmosfery wyszedł uczony William Tyndale.
Tyndale, podobnie jak Wycliffe, kształcił się również w Oksfordzie, a później w Cambridge. Władał biegle kilkoma językami, w tym hebrajskim i greckim. Tyndale również pasjonował się oglądaniem Pisma Świętego przetłumaczonego na angielski, aby jego rodacy mogli je czytać. Wiele prac tłumaczeniowych wykonywał poza Anglią, ponieważ zakaz z 1408 r. nadal obowiązywał, jakieś 110 lat później. Jego trzecie wydanie Nowego Testamentu, opublikowane w 1534 roku, jest tym, z którego naprawdę jest pamiętany. Umiejętności językowe i poetyckie ucho Tyndale’a nadały jego przekładom naturalny urok i piękno, którego nie można było jeszcze prześcignąć, jeśli chodzi o czystą umiejętność literacką.
Tyndale zginął na stosie na rozkaz króla Anglii Henryka VIII za opublikowanie skorumpowanej wersji Biblii. Myles Coverdale, asystent Tyndale’a, opublikował pierwszą kompletną Biblię wydrukowaną po angielsku — wersje Wycliffe’a zostały napisane ręcznie.
Klimat zmienił się w Anglii, szczególnie po wstąpieniu na tron królowej Elżbiety I. Pod jej patronatem kwitła literatura, w tym angielska Biblia. Za jej panowania ukończono kilka innych ważnych przekładów, w tym Biblię Biskupa i Biblię Genewską. Pomimo protestanckich nastrojów ogarniających Anglię za panowania Elżbiety, katolicki przekład Nowego Testamentu w Biblii Reims-Douai został opublikowany w 1582 roku. Stary Testament z Reims-Douai został opublikowany w latach 1609-1610. Była to standardowa Biblia katolicka aż do XX wieku.
King James Version, jedna z najpopularniejszych wersji angielskiej Biblii, została opublikowana w 1611 roku na prośbę angielskiego króla Jakuba I. Minęło prawie 40 lat, zanim ta wersja prześcignęła Biblię Genewską pod względem popularności, ale w połowie XVII wieku była to Biblia wybierana przez większość anglojęzycznych protestantów. Biblia Tyndale’a wiele swojego piękna języka i formy zawdzięcza Biblii Króla Jakuba. W rzeczywistości około 17-70 procent oryginalnego sformułowania Tyndale’a pozostaje nienaruszone w Biblii Króla Jakuba.
W ciągu następnych 200 lat opublikowano znacznie więcej angielskich przekładów Biblii. Większość miała na celu większą dokładność i jasność, zamieniając niektóre archaiczne lub przestarzałe słowa i wyrażenia na bardziej nowoczesne wyrażenia. Niektóre wersje, takie jak Good News Version i nowsza Contemporary English Version, są przeznaczone dla młodszych czytelników, a także dla tych, którzy nie znają Biblii.
Nowa poprawiona wersja standardowa jest uważana za najdokładniejsze współczesne tłumaczenie, ponieważ ona i jej poprzedniczka, poprawiona wersja standardowa, zostały zinterpretowane przy znajomości Zwojów znad Morza Martwego i innych starożytnych greckich papirusów. New International Version to aktualne tłumaczenie, które ma na celu być czytelne i nadal zachować literacki charakter. Taki też jest cel Nowej Wersji Króla Jakuba.
Rzeczywiście, istnieją setki Biblii do studium w języku angielskim, w licznych tłumaczeniach. Wizyta w chrześcijańskiej księgarni ujawni studium Biblii skierowane do młodzieży, studentów, kobiet, wojskowych, policjantów, strażaków, lekarzy, pielęgniarek i wielu innych zawodów. Wszystkie te Biblie starają się przedstawiać Pisma Chrześcijańskie w sposób zrozumiały i doceniony przez ich odbiorców. Biblia jest również dostępna online, nawet w starszych angielskich tłumaczeniach, a także w wielu innych językach.
Pogoń za powszechną znajomością Pisma Świętego zapoczątkowała rewolucję o trzęsących ziemi proporcjach. To zapoczątkowało angielską reformację. Autorzy i dramaturdzy czerpią inspirację z angielskiej Biblii od ponad 500 lat. Jego słowa i wyrażenia przenikają język angielski, nawet wśród tych, którzy nie są chrześcijanami. Wielu nie-rodowitych Anglików rozpoczyna naukę języka od angielskiej Biblii. Pojawienie się angielskiej Biblii było jednym aktem, który rzeczywiście zmienił zachodnią cywilizację, jaką znamy.