Szkarłatny wąż to mały, niejadowity wąż. Waha się od 14-20 cali (35-50.8 cm) długości, przy średniej wadze około 2.77 funta (1.27 kg). Powszechnie uważany za jednego z najpiękniejszych węży, szkarłatny wąż królewski ma żywe ubarwienie składające się z wąskich żółtych pierścieni i szerokich czerwonych pierścieni oddzielonych cienkimi czarnymi pierścieniami wokół całego ciała. Ten wąż ma okrągłe źrenice, czerwony pysk i gładkie łuski. Młode szkarłatne węże przypominają dorosłe osobniki, z wyjątkiem tego, że ich żółte pierścienie są znacznie jaśniejsze i wydają się być prawie białe.
Wąż królewski, a właściwie rodzina węży, ma najszerszy zasięg geograficzny spośród wszystkich węży lądowych. Wśród najbardziej elastycznych węży, wąż królewski występuje w różnych siedliskach od północnej Ameryki Południowej po południową Kanadę. W szczególności szkarłatny wąż królewski jest odmianą rodziny węży królewskich, która występuje głównie w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, chociaż rozciąga się tak daleko na północ, jak południowe New Jersey. Zamieszkuje głównie obszary przybrzeżne i równiny na południowym wschodzie od północnej Wirginii, przez Florydę i aż do Missisipi, Tennessee i południowego Kentucky. Węże szkarłatne są szczególnie wrażliwe na siedliska na dobrze osuszonych obszarach piaszczystych i lasach sosnowych.
Szkarłatny wąż lubi pozostawać na powierzchni ziemi, ale potrafi też dobrze pływać w cichych strumieniach i stawach, a także szybko wspinać się w zarośla. Większość czasu spędza na kopaniu i ukrywaniu się pod gęstą roślinnością lub skałami. Jednym z jego ulubionych miejsc do ukrywania się jest luźna kora stojących sosen, które obumarły i zaczęły gnić.
Szkarłatny wąż jest uważany za bardzo tajemniczy. Można go spotkać w ciągu dnia, ale na ogół jest on aktywny głównie w nocy. Większość polowań odbywa się o świcie, o zmierzchu lub w nocy. Jako pokarm zabija przez zwężenie i preferuje dietę innych małych węży, małych jaszczurek lub gryzoni. Co ciekawe, słowo „król” w jego nazwie odnosi się do jednego z niewielu węży, które polują na inne węże.
Sezon lęgowy trwa od marca do czerwca. Od maja do sierpnia w spróchniałych kłodach lub pod ziemią składane są jaja, zwykle od dwóch do dziewięciu. Czas inkubacji jaj wynosi około dwóch miesięcy; kiedy dzieci się pojawiają, wyglądają jak małe wersje dorosłych. Długość życia szkarłatnego węża królewskiego wynosi od 10 do 15 lat, a dojrzałość płciowa zaczyna się w wieku dwóch lat.