Kiedy dana osoba ma doświadczenie przebywania w miejscu, w którym tak naprawdę nie jest, dzięki wykorzystaniu technologii, nazywa się to teleobecnością. Ideą stojącą za teleobecnością jest to, że osoba doświadczająca jej powinna czuć się całkowicie zanurzona w odległym miejscu, być w stanie działać na otoczenie, aby dokonać zmian i czuć się tak, jakby rzeczywiście tam była. Różni się to od rzeczywistości wirtualnej, chociaż można użyć tej samej technologii, ponieważ teleobecność obejmuje interakcję z lokalizacją w świecie rzeczywistym, a nie fikcyjną przestrzenią.
Jako koncepcja teleobecność zaczęła się rozwijać na początku lat 1990., kiedy kilka firm zaczęło opracowywać technologię, która pomagałaby ludziom czuć się bardziej związanymi z odległym otoczeniem. Początkowo wiele firm wyobrażało sobie teleobecność jako sposób komunikowania się rodzin, ale szybko zdano sobie sprawę z zastosowań w świecie biznesu. Firmy korzystające z telepresence mogą szybko się komunikować, szybko podejmować ważne decyzje i przeskakiwać na pojawiające się trendy rynkowe.
Istnieje wiele zastosowań teleobecności, od konferencji korporacyjnych po zdalną chirurgię. Jest aktywnie wykorzystywany do obu tych rzeczy i można go również zobaczyć w dziedzinie edukacji, wykorzystując teleobecność do łączenia nauczycieli, studentów i profesjonalistów na różnych dystansach. Niektóre firmy używają również teleobecności w niebezpiecznych przestrzeniach, takich jak podmorskie lub głęboko pod ziemią, aby umożliwić pracownikom wizytę na miejscu bez narażania się na niebezpieczeństwo. Deweloperzy twierdzą, że w miarę udoskonalania technologii ludzie mogliby używać teleobecności do odwiedzania stanowisk archeologicznych bez ich uszkadzania lub do odbywania wycieczek do odległych regionów.
Najbardziej podstawowym przykładem teleobecności jest telefon, który łączy dwóch użytkowników na czasami bardzo odległej odległości. Chociaż żaden z użytkowników nie ma poczucia fizycznego przebywania z drugim użytkownikiem, telefon pomaga przełamać barierę między nimi. Bardziej złożone systemy teleobecności integrują wzrok w równaniu, tak jak w przypadku większości systemów konferencyjnych. W takich przypadkach ludzie zazwyczaj wchodzą w interakcję z dużym ekranem. W jeszcze bardziej zaawansowanych przykładach ludzie są w stanie podjąć działania, które mają wpływ na środowisko w innej lokalizacji, jak ma to miejsce w przypadku chirurgii zdalnej.
Zaawansowane systemy teleobecności stymulują wszystkie zmysły użytkownika, integrując zapach i smak z doświadczeniem. Technologie wykorzystywane do tego typu teleobecności obejmują wiele badań i rozwoju, odzwierciedlając główne postępy w nauce. Systemy te zwykle zawierają wizjer i inny tego typu sprzęt, który naprawdę zanurzy użytkownika w odległym środowisku.