Teoria czterech fundamentów to jedna z wielu teorii w świecie hodowli koni, która ma na celu uzupełnienie historii konia, uzupełnienie braków w wiedzy i wyjaśnienie, w jaki sposób konie ewoluowały do współczesnej, udomowionej postaci. Należy pamiętać, że teoria czterech podstaw jest tylko teorią i w przyszłości mogą pojawić się dowody, które jej zaprzeczają. Istnieją również sprzeczne przekonania na temat ewolucji współczesnego konia domowego, z których niektóre są sprzeczne z teorią czterech podstaw.
Ta teoria sugeruje, że wszystkie współczesne konie domowe wywodzą się z jednego z czterech podstawowych stad, które rozwinęły unikalne cechy fizyczne w odpowiedzi na ich środowisko. Zgodnie z teorią czterech fundamentów, współczesne konie wyłoniły się z Europy, Azji i Bliskiego Wschodu, a „protokonie” w czterech fundamentach stanowiły podstawę wszystkich współczesnych ras koni, od kuców szetlandzkich po clydesdale.
Istnieje pewna dyskusja na temat tego, czy cztery podstawowe rasy były w rzeczywistości oddzielnymi gatunkami koni, czy podgatunkami, co oznacza, że mogły się krzyżować. Zgodnie z teorią w Europie pojawiły się cztery typy protokonie: konie leśne, konie pociągowe, konie orientalne i konie tarpanowe. Każdy z tych koni różniłby się od innych podstaw. Można stworzyć wiele przykładów, które pasują do każdej z tych kategorii, chociaż ludzie mogą również argumentować, że teoria czterech podstaw jest formacją wsteczną, która opiera się na współczesnych koniach, aby wyjaśnić starożytne konie, a nie na odwrót.
Konie leśne są również czasami nazywane ciepłokrwistymi w dyskusjach nad teorią czterech podstaw, a ludzie uważają, że przystosowały się do zalesionych środowisk Europy Środkowej. Podgatunek pociągowy rozwinął się, by radzić sobie w wilgotnym, zimnym środowisku północnej Europy, z małym, krępym ciałem pokrytym kudłatymi włosami, podczas gdy typ orientalny rozwinął się na suchych, suchych pustyniach Bliskiego Wschodu, stając się wysoki, szczupły i energiczny. Tarpan wyewoluował, aby poradzić sobie z zimnym, suchym światem północnej Azji, będąc małym, wytrzymałym i nieco kudłatym.
Zwolennicy teorii czterech fundamentów twierdzą, że może ona całkiem zgrabnie wyjaśnić niesamowitą różnorodność współczesnego udomowionego konia i istnieją pewne dowody na to, że pozostałe dzikie stada koni to potwierdzają. Jednak w biologii przyjmowanie założeń na podstawie samych istniejących współczesnych informacji może być niebezpieczne, ponieważ ewolucja może być niezwykle złożona i może nam brakować kluczowego klucza do układanki.