Teoria kryzysu jest tematem badań ekonomii marksistowskiej, skupiającym się na przyczynach kryzysów ekonomicznych, opartym na omówieniach kryzysów w pracach Karola Marksa i jemu współczesnych. W swojej krytyce kapitalizmu Marks omówił tendencję do pojawiania się cykli koniunkturalnych i kryzysowych oraz zaproponował teorię kryzysu zakorzenioną w wadach kapitalizmu jako systemu gospodarczego. Niektórzy teoretycy zgadzają się z Marksem, podczas gdy inni zajmują się teorią kryzysu z innych perspektyw i uważają ją za interesujący temat dyskusji, nawet jeśli uważają, że jest ona ostatecznie błędna.
Według Marksa wszystkie kryzysy gospodarcze można wiązać ze spadającą stopą zysku. Ponieważ rdzeń systemu kapitalistycznego jest stabilny i idealnie zwiększa zyski, spadek ich stopy może wywołać efekt domina w całym systemie. Teoria kryzysu obejmuje jego dyskusje na temat stopy zysku i roli, jaką odgrywa w gospodarkach kapitalistycznych. Marks argumentował, że kiedy pracownicy nie kontrolują popytu i środków produkcji, spadająca stopa zysku jest nieunikniona.
W systemie kapitalistycznym, gdy stopy zysku spadają, bezrobocie zaczyna rosnąć, ponieważ firmy nie są w stanie utrzymać obecnego poziomu zatrudnienia. To z kolei powoduje jeszcze większy spadek zysków, ponieważ bezrobotni pracownicy mają mniejszy popyt na towary i usługi, co prowadzi do podkonsumpcji. Pojawia się efekt kuli śnieżnej, który może wywołać kryzys gospodarczy. Teoria kryzysu bada ten łańcuch wydarzeń i sposób, w jaki przyczynia się on do krachów gospodarczych.
Niektórzy zwolennicy ekonomii marksistowskiej uważają, że kapitalizm z natury nie jest zrównoważony, po części z powodu ustaleń teorii kryzysu. Ta teoria sugeruje, że gospodarki zostaną uwięzione w zapętlonym cyklu koniunktury i załamania, a to sprawia, że niepowodzenia są nieuniknione. W ramach tego systemu jednostki mogą czerpać korzyści zarówno ze spadków, jak i zwyżek, ale społeczeństwo jako całość może ucierpieć. Studium teorii kryzysu obejmuje również omówienie interwencji mających na celu naprawę upadających rynków, takich jak pomoc rządowa w postaci nacjonalizacji.
Ekonomiści mogą studiować teorię kryzysu i inne aspekty ekonomii marksistowskiej podczas szkolenia, nawet jeśli ostatecznie nie przyjmują takiego podejścia do ekonomii. Może być ważne, aby zrozumieć konkurujące teorie ekonomiczne i logikę, która za nimi stoi. Informacje te mogą pomóc badaczom w analizie różnych szkół myślenia i wpływu, jaki systemy polityczne mogą wywierać na gospodarki. Kiedy urzędnicy rządowi podpisują się pod ekonomią marksistowską i używają jej jako wiodącej filozofii przy podejmowaniu na przykład decyzji fiskalnych, będzie to miało wyraźny wpływ na gospodarkę.