Terapię kreatywną naprawdę należy nazwać terapią kreatywną, ponieważ istnieje wiele form terapii ukierunkowanych na przetwarzanie negatywnych emocji lub inspirowanie zmian behawioralnych i psychicznych lub uzdrowienie poprzez ekspresję. Czasami wszystkie te terapie można połączyć razem pod nazwą terapii ekspresyjnych. Niektórzy terapeuci minimalnie praktykują kilka form terapii kreatywnej, a inni są specjalnie przygotowani do pracy z jedną formą terapii w różnych warunkach.
Istnieje szereg form terapii kreatywnej, w tym:
Terapia sztuką, która może koncentrować się na tworzeniu rzeczy (rysunków, obrazów, rzeźb) jako środka wydobycia nieświadomych stresorów i stworzenia lepszego zrozumienia.
Muzykoterapia może być wykorzystywana do pracy z pacjentami z chorobą fizyczną lub emocjonalną.
Rozwojowa interaktywna bibilioterapia (czasami nazywana terapią poetycką) może wykorzystywać dyskusję o literaturze i pisanie jako narzędzie terapeutyczne.
Terapia dramatem może obejmować improwizację, tworzenie kostiumów, pracę z maskami lub pracę z lalkami.
Terapia tańcem może pracować z tańcem jako wyrazem siebie.
Psychodrama może dramatyzować niemal prawdziwe doświadczenia życiowe w nadziei na zrozumienie funkcji grupy i siebie.
Terapia pisania zawiera ideę pisania o sobie w celu promowania lepszego zrozumienia.
Różne rodzaje kreatywnej terapii i różne sposoby stosowania ekspresyjnej opieki terapeutycznej sprawiają, że trudno jest po prostu zebrać to wszystko pod jednym parasolem. Zasadniczo można powiedzieć, że każdy, kto praktykuje terapię kreatywną, widzi wartość w sposobach wyrażania się, które nie są po prostu mówieniem, w celu uzdrowienia lub rehabilitacji oraz jako metodę promowania większej samoświadomości u klienta. Często te formy terapii sprawdzają się w przypadku osób, które mają minimalne umiejętności komunikacyjne. Obejmuje to dzieci, które nie są idealnie przystosowane do terapii mową, ale mogą również obejmować dzieci z niższym niż normalne IQ lub rzeczywistymi zaburzeniami mowy.
Błędem byłoby zakładać, że terapia kreatywna nigdy nie obejmuje mówienia, a niektórzy terapeuci, zwłaszcza z bardziej tradycyjnych szkół, mogą mieć mieszankę kreatywnych terapii, których używają w połączeniu z rozmową. Mogą pracować nad sztuką z klientem-dzieckiem, a następnie spędzić kilka chwil na rozmowie o sztuce, nad którą pracowało dziecko, lub komentować sztukę w trakcie jej produkcji. Rozmowa może nadal istnieć w terapiach kreatywnych i może okazać się pomocna w nauce analizowania siebie poprzez swoje dzieła.
Równie błędne jest jednak założenie, że wszystkie kreatywne terapie są przeznaczone dla osób z chorobami psychicznymi lub osób, które doświadczyły traumy emocjonalnej. Wiele razy niektóre formy tych terapii są stosowane w grupach, a zwłaszcza w miejscach takich jak domy rekonwalescencji, domy dla osób niepełnosprawnych umysłowo lub szpitale psychiatryczne. W szpitalach psychiatrycznych mogą być dodatkiem do innych, bardziej tradycyjnych form terapii rozmową, ale w domu rekonwalescencji grupy artystyczne, do których uczęszczają pacjenci, mogą być ich główną inwestycją terapeutyczną.
Podsumowując, można by powiedzieć, że kreatywni terapeuci uważają, że dobre samopoczucie i uzdrowienie można znaleźć w akcie tworzenia. Jakakolwiek sztuka być może wypływa z tego głębszego miejsca, gdzie istnieje emocjonalny zamęt, trauma i troska o siebie. Przeszkolony terapeuta może ułatwić to przejście do światła, szanując proces tworzenia. Co więcej, można się nauczyć tyle samo poprzez tworzenie, co przez mówienie.