Terapia rozmowa odnosi się do wielu różnych rodzajów psychoterapii, w których koncentruje się głównie na rozmowach klientów o problemach i opracowywaniu rozwiązań z licencjonowanym terapeutą. Najwcześniejszymi formami takiej terapii była psychoanaliza, praktykowana przez lekarzy takich jak Freud i Carl Jung. Stopniowo popularne stały się inne rodzaje psychoterapii, w tym terapia poznawczo-behawioralna, terapia psychodynamiczna i humanistyczna. Obecnie psychiatrzy i terapeuci mogą stosować inne metody terapii, które nie są skupione na rozmowie. Należą do nich takie rzeczy, jak arteterapia i terapia tańcem.
Jednak większość ludzi myśli o psychoterapii jako o tradycyjnym podejściu „poradniczym”. Pacjenci spotykają się z terapeutą i omawiają bieżące lub przeszłe problemy. O tym, jak dużo terapeuta mówi, może świadczyć jego orientacja na różne szkoły myślenia terapeutycznego. Mogą kwestionować, powtarzać informacje lub konfrontować się (zwłaszcza w przypadku terapeutów Gestalt), jeśli klient wydaje się unikać. Różnorodne formy terapii rozmowej polegają na tym, że terapeuta stosuje aktywne słuchanie i inne techniki oraz pomaga poprowadzić klienta w kierunku rozwiązania problemów emocjonalnych.
Toczy się wiele dyskusji na temat tego, dlaczego terapia rozmowa byłaby skuteczniejsza niż zwykła rozmowa z przyjaciółmi lub bliskimi. W końcu często rozmawiamy z przyjaciółmi i rodziną, a czy nie powinno to być równie pomocne? Standardową odpowiedzią na to pytanie jest to, że rozmowa z przyjaciółmi i rodziną może być pomocna, ale ostatecznie może nie pomóc osobie potrzebującej terapii. Po pierwsze, przyjaciele i rodzina nie są zazwyczaj przeszkoleni w zakresie technik aktywnego słuchania, a po drugie, ich głębokie i długoterminowe relacje z tobą oznaczają, że mają zdecydowany kierunek, gdy podchodzą do twoich problemów. Na przykład rodzic może chcieć usprawiedliwienia dla dobrej pracy wychowując cię i nie będzie chciał tego usłyszeć, jeśli będziesz krytykować.
Ogólnie rzecz biorąc, ludzie mogą mówić, ale większość nie jest tak dobra w słuchaniu obiektywnie i bez uprzedzeń. Co więcej, terapia rozmowa działa najlepiej, gdy osoba może być całkowicie szczera co do swoich uczuć, co może być bardzo prywatne i/lub bolesne i krępujące. Zwykle chcemy chronić ludzi, których kochamy, więc możemy nigdy nie być z nimi w pełni szczerzy w odniesieniu do wszystkich naszych uczuć. Terapia zwykle istnieje bez tego rodzaju osądu, a ponieważ istnieje w sposób poufny, nie musimy się martwić o oszczędzenie uczuć terapeuty lub o to, że rozmowa z terapeutą będzie oznaczać, że nasze prywatne sekrety zostaną ujawnione światu. Większości klientów łatwiej jest być otwartym z osobą bezstronną, przeszkoloną w słuchaniu i pomaganiu w osiąganiu celów.
W leczeniu chorób psychicznych zwykle najskuteczniejszym sposobem leczenia jest połączenie leków i psychoterapii. Niestety rosnącą tendencją jest stosowanie tylko leków, które mogą być odpowiednie dla niektórych, ale całkowicie nieadekwatne dla innych. Typowe obawy związane z wizytą u terapeuty obejmują koszty, minimalny zakres ubezpieczenia oraz kwestie dotyczące zatrudnienia i prywatności.
Sposób, w jaki klient postrzega terapię, również może wpływać na skuteczność. Osoba „wciągnięta” lub zmuszona do odejścia zwykle odniesie mniejsze korzyści niż osoba, która chce tam być. Stopień komfortu z terapeutą może być również bezpośrednio związany z pozytywnymi wynikami. Niektóre badania pokazują, że relacja pacjent/terapeuta jest o wiele ważniejsza niż podejście terapeutyczne. Jeśli ten związek nie jest dobry, terapia rozmowa może nie być szczególnie korzystna.