Test Thomasa ocenia pacjenta pod kątem przykurczu mięśni wokół biodra. Mięśnie te, znane jako zginacze bioder, mogą powodować zaburzenia, jeśli są napięte w wyniku urazu lub wrodzonej deformacji. Oprócz wykorzystania jako narzędzie oceny medycznej, test może być również stosowany w fizjoterapii i treningu osobistym, aby sprawdzić stopień elastyczności w biodrze. Okresowe pomiary mogą być wykonywane w celu ilościowego określenia postępów w trakcie terapii pacjenta.
W tym teście pacjent kładzie się z powrotem na stole do badań i podciąga oba kolana w kierunku klatki piersiowej, aby wyrównać kręgosłup i upewnić się, że styka się ze stołem. Używając ramion do przytrzymania jednego kolana, daną nogę można wyprostować. Udo powinno pozostawać w kontakcie ze stołem, co wskazuje, że zginacze bioder są wystarczająco elastyczne, aby dostosować się do ruchu. Pacjenci mogą powtórzyć test Thomasa po drugiej stronie w celach informacyjnych.
Lekarze ortopedzi, którzy koncentrują się na układzie mięśniowo-szkieletowym, mogą użyć testu Thomasa w badaniu, jeśli podejrzewają, że pacjent ma problem z biodrem. Ten i inne delikatne rozciąganie może wskazać rodzaj urazu lub innego problemu i może pozwolić lekarzowi na postawienie diagnozy. Jeśli pacjent ma na przykład deformację biodra, mięśnie mogą nie być w stanie w pełni się rozluźnić, podciągając udo do góry, aby nie mogło spoczywać na stole. Jako opcje leczenia problemu można rozważyć operację lub fizjoterapię.
Przydatne mogą być również oceny elastyczności. W teście Thomasa trener osobisty może wykonać pewne pomiary, aby zapisać je w aktach klienta. Kontynuacja może określić, czy klient staje się bardziej elastyczny podczas rozciągania i ćwiczeń. Brak poprawy może wskazywać, że coś jest nie tak lub program ćwiczeń nie działa skutecznie dla klienta. Na przykład pacjent może nie ochłodzić się po biegu, co może nadwyrężyć mięśnie ścięgna podkolanowego.
Doktorowi Hugh Owenowi Thomasowi, który praktykował w XIX wieku, przypisuje się wynalezienie testu Thomasa. Jest nieinwazyjny, co sprawia, że jest doskonałym narzędziem do szybkiego badania fizykalnego, w którym lekarz nie chce obciążać ani traumatyzować pacjenta. Jeśli badanie wykaże, że istnieje problem, można zbadać dodatkowe opcje badania, takie jak obrazowanie medyczne, aby zajrzeć do wnętrza biodra, jeśli okażą się konieczne.