Praca dyplomowa MLA to na ogół praca na poziomie magisterskim o określonej długości, około 60-100 stron, która jest zgodna z formatami pisania zalecanymi przez Stowarzyszenie Języków Współczesnych (MLA). Praca dyplomowa może być również krótszą pracą seniora wykonaną przed uzyskaniem stopnia licencjata. Ten rodzaj pracy dyplomowej może wymagać formatu MLA lub alternatywnie może być głównym punktem argumentacji w dowolnym długim dokumencie, tak jak w przypadku terminu oświadczenie o pracy dyplomowej. Pierwszy rodzaj pracy dyplomowej MLA jest zwykle wymogiem ukończenia studiów magisterskich i ten format jest używany przez większość dyscyplin humanistycznych. Studenci w naukach społecznych lub prostych mają tendencję do używania innych formatów cytowania i pisania w swoich tezach.
Wiele różnych przedmiotów jest dozwolonych w pracy dyplomowej MLA, ale wszystkie będą miały wspólne formatowanie. Jedyna różnica pojawia się, gdy ludzie tworzą twórczą tezę. Mogą wykonać pracę twórczą, a następnie krótszą pracę (20-30 stron) dotyczącą procesu pracy. Część kreatywna zwykle nie zawiera cytatów, ale artykuł może i musi być w odpowiedniej formie MLA. Każdy rodzaj bibliografii, prac cytowanych lub konsultowanych musi być również zgodny z wytycznymi MLA.
W przypadku tezy MLA, która reprezentuje standardowy projekt badawczy, podręczniki i wytyczne MLA szczegółowo opisują, jak powinna wyglądać strona. Mogą mierzyć co do cala marginesy po obu stronach strony, precyzyjnie określać odstępy między wierszami, dyktować, gdzie na stronie znajduje się nazwa i czy strony powinny być ponumerowane. Wytyczne MLA podkreślają również, jak pisać wielkimi literami, kursywą, podkreślać lub umieszczać w cytatach prace innych osób wymienionych w artykule, a także mówią, jak cytować różne rodzaje prac i różne długości cytatów w ramach pracy dyplomowej i we wszelkich pracach towarzyszących, takich jak cytowane prace listy lub bibliografie z adnotacjami. Chociaż te cytaty mogą wydawać się niepewne, są standardem dla obszaru studiów danej osoby, a dzięki uzgodnionej formie każdy, kto prowadzi badania, może lepiej zrozumieć pracę innych.
Większość studentów pracujących nad pracą dyplomową MLA ma już pewną znajomość formatu MLA i napisała z jego pomocą krótsze prace badawcze. Przy większej liczbie badań, upewnienie się, że wszystko jest odpowiednio sformatowane, nadal może być zniechęcające, a tezy mogą zostać odrzucone na podstawie niezgodności z wytycznymi. Każdy, kto rozpoczyna studia magisterskie, które wymaga tego formatu, aby go wcześnie opanować, wypada, a wiele szkół organizuje seminaria badawcze, aby pomóc uczniom stać się ekspertami. Nawet bez takiej klasy uczniowie powinni uczyć się formatu MLA, korzystając z przewodników i dostępnych narzędzi online, takich jak OWL w Purdue. Znajomość formatu może zdecydowanie zaowocować mniejszą liczbą potencjalnych błędów na skończonej pracy.
Niektóre szkoły mają eksperta MLA, który czyta tezę MLA przed jej przyjęciem. Przydatne może być poznanie nauczycieli szczególnie kompetentnych w formie, którzy mogą służyć jako doradcy przy tworzeniu wczesnych prac dyplomowych, wytykając uczniom błędy.