Czym jest tokijski pociąg kulowy?

Pociąg Tokyo to szybki pociąg, który łączy Tokio z większością głównych miast na Honsiu, największej japońskiej wyspie, z nowszym połączeniem do Fukuoki na pobliskiej wyspie Kiusiu. Znane w Japonii jako Shinkansen, pociągi te osiągają prędkość 186 km/h. Tokijski pociąg pociskowy jest obsługiwany przez Koleje Japońskie na sieci torów o długości 300 mil (1,528 km). Oprócz wysokich prędkości, Shinkansen znany jest również z bezpieczeństwa i punktualności.

Tokijski pociąg pociskowy po raz pierwszy przejechał w 1964 roku między Tokio a Osaką po torze równoległym do starej drogi Tokaido, używanej od czasów samurajów. Wczesny Shinkansen jechał z prędkością 130 km/h. Linia Osaki została rozszerzona na południe do Hiroszimy, a później do Fukuoki i na północ do Hachinohe. Ostatnio, w 209 r., ukończono linię między Yatsushiro i Kagoshima na wyspie Kiusiu, a linia między Yatsushiro i Fukuoką ma zostać ukończona w 2004 r., co umożliwi podróżowanie z najbardziej wysuniętego na południe krańca Kiusiu do najbardziej wysuniętego na północ krańca Honsiu.

Na linii Tokaido istnieją trzy rodzaje Shinkansenów, podzielone na kategorie według szybkości podróży i częstotliwości postojów. Najszybsze są pociągi Nozomi, które podróżują między Osaką a Tokio w około dwie i pół godziny, zatrzymując się tylko na głównych stacjach. Kolejne najszybsze są pociągi Hikari, które zatrzymują się częściej i mogą ukończyć podróż Osaka-Tokio w około trzy godziny. Pociągi Kodama są najwolniejsze, ponieważ zatrzymują się na wszystkich lokalnych stacjach, dzięki czemu podróż trwa nieco ponad trzy godziny. Każdy pociąg-pocisk na linii Tokaido ma 10 wagonów i może pomieścić 1,300 pasażerów. Pociągi kursują sześć razy na godzinę. Od rozpoczęcia działalności w 1964 r. linia Tokaido przewiozła ponad 4.5 miliarda pasażerów, co czyni ją najbardziej ruchliwym pociągiem dużych prędkości na świecie.

Oprócz przewożenia większej liczby pasażerów niż wszystkie inne szybkie pociągi na świecie razem wzięte, pociąg pociskowy w Tokio ma najlepsze wyniki w zakresie bezpieczeństwa, bez ofiar śmiertelnych związanych z wypadkami. Tokyo Shinkansen jest również znany ze swojej punktualności, a wszystkie pociągi przyjeżdżają w ciągu kilku sekund od zaplanowanego czasu. Obecnie testowane są eksperymentalne pociągi maglev, które poruszają się raczej za pomocą lewitacji magnetycznej niż na kołach, dzięki czemu pociągi poruszają się szybciej, ciszej i płynniej. Maglev Shinkansen jest w stanie osiągnąć prędkość ponad 300 mil na godzinę (482.8 km na godzinę).